Kult bogini Isztar powstał w starożytnej Mezopotamii, na terenie współczesnego Iraku. W Persji znana była jako Istar, w Izraelu jako Ashtoret. Grecy nazywali ją Anunite, Nana, Inanna.
Isztar była boginią miłości, namiętności, płodności, natury i często była przedstawiana jako piękna kobieta, której ciało porosło delikatnymi, zielonymi pędami.
W tych odległych czasach, w VII-V wieku pne, w Mezopotamii istniało kilka królestw: asyryjskie, sumeryjskie, akadyjskie i babilońskie. Wpływ kultu Isztar szybko rozprzestrzenił się na wszystkie ziemie Bliskiego Wschodu.
Informacje o bogini Isztar zachowały się w najstarszym dziele literackim: eposie o Gilgameszu, pisanym przez ponad półtora tysiąca lat.
Kult bogini Isztaru
Imię Isztar tłumaczy się jako „Czyste niebo”. Niebieski to starożytny sumeryjski znak bogini Inanny. Kompletny znak Isztar lub Inanny składał się z okrągłego wieńca z wplecioną wstążką, która tworzy dwa końce i sześcioramienną gwiazdę pośrodku. Isztar była także boginią nieba.
W Babilonie Isztar była również uważana za patronkę kapłanek miłości i nierządnic. Była nawet prostytucja świątynna.
Każdego dnia kilka kobiet musiało siedzieć w specjalnie wyznaczonym miejscu w pobliżu sanktuariów Astarte i oddawać się przechodzącym mężczyznom za monetę. Dopiero po tak osobliwym rytuale kobiety mogły poczuć się jak pełnoprawne kochanki miasta. W następnym roku rytuał został powtórzony.
W VII wieku p.n.e. w Babilonie i całej Azji Mniejszej kult Isztar był najważniejszy.
Brama Isztar
Pierwsza wzmianka o Babilonie pochodzi z III tysiąclecia p.n.e. za panowania akadyjskiego króla Sargona (2369-2314 pne). Opisy Babilonu pozostawili Herodot, Diodor z Syculusa, Strabon. Tylko Herodot znalazł Babilon, tak jak był pod panowaniem cesarza Nabuchodonozora II, który zasłynął z tego, że wiele zbudował w Babilonie.
Należy zauważyć, że dla starożytnego świata Babilon był bajecznie bogatym królestwem, zamieszkiwanym przez niezliczoną liczbę mieszkańców. I nie jest to zaskakujące. Pod panowaniem cesarza Nabuchodonozora II Babilon zamieszkiwało około 360 tysięcy mieszkańców. Ogromna populacja dla starożytnego świata.
Do Babilonu prowadziło osiem bram i wszystkie nazwano imionami różnych bogów. Północno-zachodnia brama Isztar została zbudowana w 575 pne. mi. z rozkazu cesarza Nabuchodonozora II.
Była to wspaniała, monumentalna i bardzo piękna brama. Niestety obecnie pozostała tylko część repliki bramy. Same bramy zostały usunięte na początku XX wieku.
Brama Isztar to ogromny, półokrągły łuk, ograniczony na brzegach wysokimi murami i wychodzący na tzw. Drogę Procesyjną. Starożytni mieszkańcy Babilonu przenieśli posągi bogów przez bramę Isztar i świętowali izraelski Nowy Rok.
Tą samą bramą wprowadzono do miasta trumnę z ciałem Wielkiego Aleksandra Wielkiego, uważanego również za miłośnika kobiet.
Brama poświęcona bogini Isztar została wykonana z cegieł pokrytych jasnoniebieskim, żółtym, białym i czarnym glazurą. Ogólne tło bramy było niebiesko-niebieskie. Kolor niebieski był symbolem Isztar.
Ściany bramy i Drogi Procesyjnej zostały ozdobione niesamowitymi płaskorzeźbami, do złudzenia przypominającymi żywe zwierzęta w różnych pozach. Ściany ścieżki ozdobiono około 120 płaskorzeźbami lwów.
Ściany bramy Isztar pokryte były naprzemiennie rzędami siruży i byków. W sumie na bramie poświęconej bogini Isztar znajduje się około 575 wizerunków zwierząt. Dach i drzwi bramy wykonano z cedru. Przez długi czas Isztar była główną boginią babilońskiego panteonu. Została utożsamiona z planetą Wenus.
