Dla nudnego krajobrazu położoną część pustyni Mojave nazwano Doliną Śmierci. Na jej popękanej ziemi nie ma ani jednej rośliny. Pokaźne głazy rozrzucone po całym płaskowyżu nadały temu obszarowi inną nazwę, Dolinę Ślizgających się Kamieni.
Odwiedzana przez turystów Dolina Śmierci od 1933 roku jest pomnikiem przyrody. Rozległy obszar jest częścią Kalifornijskiego Parku Narodowego. Po deszczach dno obszaru otoczonego górami co jakiś czas zamienia się na chwilę w bagno, ale woda szybko wyparowuje.
Głazy podróżnika
Wiadomo, że tablice zmieniają lokalizację poza interwencją człowieka. Najbardziej znane to:
- Kamień Xin;
- krzyże Turowa;
- kamień Kaaba;
- Wędrujące pole w Kazachstanie;
- Kamień Buddy.
Utopiony na rozkaz Wasilija Szujskiego Kamień Grzechu wyrósł z głębin jeziora Pleshcheevo i wylądował 70 lat później. Zdobywcom nie udało się zatopić kamienia Kaaba. Z ziemi wyrosły także krzyże turowskie, zakopane pod panowaniem sowieckim.
Co 16 lat Kamień Buddy wspina się i schodzi z góry bez żadnej ingerencji z zewnątrz. Niedaleko Semipałatyńska, zimą na Wędrownym Polu, po śniegu toczą się okrągłe głazy, ślizgające się jak sanki.
Wyjaśnienie zjawiska
W starożytności wierzono, że żyjące w nich duchy poruszały głazy. Naukowcy zaczęli szukać wskazówek dopiero w XX wieku. Jak dotąd istnieją trzy hipotezy.
Według jednego z nich ruch masywów spowodowany jest przelotnymi opadami. Ulewne deszcze sprawiają, że gliniana nawierzchnia Doliny Śmierci to doskonałe lodowisko dla napędzanych wiatrem głazów. Nie ma jednak wyjaśnienia, w jaki sposób wiatr może poruszyć kamień ważący ponad 200 kg.
Okazało się to bezpodstawne i założenie, że silny wiatr spycha bruk. Według obliczeń badaczy prędkość wiatru powinna wówczas przekraczać kilkadziesiąt kilometrów na minutę.
W ubiegłym stuleciu wierzono, że przyczyną ruchu jest pole magnetyczne. Naukowcy stwierdzili, że Dolina znajduje się w specjalnej strefie, która sama z siebie wpływa na wszystkie obiekty, zmuszając je do poruszania się. Tego pomysłu też nie udało się udowodnić.
Najbardziej prawdopodobną teorią jest to, że kamienie ślizgają się po skorupie lodowej powstałej pod nimi w zimnych porach roku i ułatwiają ślizganie się po mokrej glinie.
Badania trwają
Po raz pierwszy amerykański poszukiwacz Joseph Crook opowiedział o anomalii w 1915 roku. W 1948 roku zjawisko zostało szczegółowo opisane na łamach biuletynu Amerykańskiego Towarzystwa Geologicznego. Oprócz opowieści o terenie, ruchu i wielkości głazów została przedstawiona mapa lokalizacji „żywych” głazów. W 1952 roku w magazynie Life zdjęcie niezwykłych przedmiotów wykonane przez urzędnika parku Louisa G. Kirka badającego pozostawione przez nich bruzdy.
Geolodzy Dwight Carey i Bob Sharp postanowili w 1972 roku eksperymentalnie zbadać, jak poruszają się głazy. Każdy z 30 wybranych przez nich obiektów otrzymał własną nazwę. Badania trwają od 7 lat. Naukowcy odkryli, że ruch nie zależy od pory roku i okoliczności. Nie mogłem znaleźć żadnych systemów ani wzorców. Kamienie mogły toczyć się kilkadziesiąt metrów w ciągu dnia lub pozostawać w bezruchu przez lata.
Hipoteza Mesyny z 1993 roku dotycząca podziału na przeciwległe strumienie silnego wiatru wiejącego w dolinie, wymuszającego ruch kamieni znajdujących się na różnych krańcach Doliny Śmierci, nie pomogła w ujawnieniu tajemnicy płaskowyżu.
Naukowców do dziś zdumiewa tajemnica przemieszczania się licznych głazów po dnie wyschniętego jeziora Reistrac Playa. Interesująca jest również niepewność kierunku: niespodziewanie przesuwający się kamień może odwrócić się na bok lub przewrócić. Takie skręty nie są związane ani z kierunkiem wiatru, ani z polem magnetycznym planety.
Ta tajemnica przyciąga do Doliny Śmierci wielu miłośników sił nadprzyrodzonych. Jedyne, co denerwuje turystów, to fakt, że nikt nie był w stanie zobaczyć ruchu w czasie rzeczywistym na własne oczy. Nie mniej uderzający jest fakt, że czasami kamienie po prostu znikają z powierzchni ziemi, pozostawiając na niej jedynie ślad.
