Dla nowoczesnej osoby pieniądze, w jakiejkolwiek formie, gotówka lub bezgotówka, są zwykłym środkiem płatniczym. Ale były chwile, kiedy świat nie znał pieniędzy. Co spowodowało ich pojawienie się?
U zarania ludzkiej egzystencji po prostu nie było potrzeby na pieniądze - ludzie żyli z polowania i zbieractwa, po prostu nie mieli nic do kupienia i nie mieli komu sprzedawać. Ale wraz z rozwojem społeczeństwa i pojawieniem się pierwszych osiedli sytuacja zaczęła się zmieniać. Powstało rzemiosło, każda osoba stała się specjalistą w jakimś biznesie. Pieniądze jeszcze się nie pojawiły, obowiązywała wymiana naturalna – ludzie po prostu wymieniali wyprodukowane przez siebie dobra na to, czego potrzebowali.
Ten system osadniczy był bardzo niewygodny, więc ludzie szukali sposobów, aby to ułatwić. Pierwsze pieniądze pojawiły się w Chinach około dwóch tysięcy lat p.n.e. Jako pieniądze używano muszli kauri. Wpływ muszli kauri był tak duży, że nawet pierwsze monety powstały w formie muszli.
Równolegle z pojawieniem się pieniądza pojawił się problem podrabiania. Pierwszymi fałszerzami najprawdopodobniej byli ludzie, którzy nielegalnie zbierali muszle kauri. To właśnie łatwość fałszowania pierwszych pieniędzy i ich kruchość dały impuls do powstania trwalszego pieniądza, kamienia i metalu. Ciekawe, że na małej wyspie Yap, zagubionej w bezkresach Pacyfiku, wciąż używa się kamiennych pieniędzy. Mieszkańcy trzymają swoją walutę na ulicy, ponieważ waga kamiennych kręgów, które są lokalnymi pieniędzmi, czasami sięga pięciu ton. Tego rodzaju pieniędzy nie zarabiano na wyspie od ponad 80 lat, ale nadal jest to legalne rozliczenie.
Głównymi cechami, które zawsze przedstawiano pieniądzom, była ich trwałość, zabezpieczenie przed podrabianiem oraz łatwość użytkowania. To również decydowało o materiałach, z których zostały wykonane. Jedynymi dostępnymi wówczas metalami nierdzewnymi były srebro i złoto. Nic dziwnego, że metale te, ze względu na swoje niezwykłe właściwości i rzadkość, przez wiele stuleci stały się głównym środkiem płatniczym dla wielu narodów.
Pierwsze złote i srebrne pieniądze były po prostu zaokrąglonymi metalowymi płytkami z wytłoczonym emblematem władcy. Takie pieniądze miały jedną istotną wadę: niektórzy pozbawieni skrupułów właściciele monet starannie odcinali krawędzie monet, po czym pozbywali się „lekkich” pieniędzy, płacąc nimi za dowolny produkt. Pozostałe złote i srebrne „ozdoby” zostały przetopione. W celu zwalczania takich oszustw zaczęto toczyć monety w zębatych wałkach, nakładając charakterystyczną falistość na brzeg monety (krawędź).
Niemniej jednak pieniądze z metali szlachetnych miały jeszcze jedną wadę – ze względu na swoją miękkość dość szybko się zużywają. Dlatego zaczęto je zastępować pieniędzmi miedzianymi i papierowymi, których wartość nie była już determinowana wartością materiału, z którego zostały wykonane, ale nominałem wskazanym na monecie lub banknocie. Jednocześnie rząd, który wyemitował takie pieniądze, gwarantował ich wymianę na złoto lub srebro. Ale z biegiem czasu ta praktyka stała się przeszłością, a nowoczesne pieniądze, na przykład dobrze znany dolar amerykański, tak naprawdę nie mają żadnego pokrycia.
W ostatnich dziesięcioleciach na całym świecie nastąpiło aktywne odchodzenie od gotówki na rzecz pieniądza bezgotówkowego. Ten proces ma zarówno zalety, jak i wady. Jest to jednak całkiem naturalne, więc nie ma wątpliwości, że kiedyś nadejdzie czas, kiedy banknoty i metalowe monety będzie można oglądać tylko w muzeach i kolekcjach prywatnych.
