Europejczycy, którzy od XVI wieku zaczęli zasiedlać rozległe obszary kontynentu amerykańskiego, zaczęli aktywnie angażować się w rolnictwo, a szczególnie rozpowszechniła się tu hodowla bydła. Wysiedlając rdzennych mieszkańców Ameryki z ziem, imigranci ze Starego Świata zakładali swoje posiadłości, które nazywano ranczami.
Ranczo jako rodzaj własności ziemi
Termin „ranczo” ma kilka znaczeń, ale wszystkie one są w taki czy inny sposób związane z rolnictwem. Samo słowo pochodzi z języka hiszpańskiego. W krajach Ameryki Środkowej i Południowej rancza oznaczały duże gospodarstwa ziemskie - latyfundia. W jego centrum znajdował się zwykle dom mieszkalny i budynki gospodarcze. Dom dla właścicieli latyfundiów wyróżniał się bogatą dekoracją, a wyglądem przypominał niekiedy luksusowy dwór.
W Stanach Zjednoczonych i Kanadzie ranczo może być nazwą każdej farmy bydła zbudowanej na wsi. Zarówno w pierwszym, jak i drugim przypadku tradycyjną specjalizacją hodowców jest rolnictwo, głównie hodowla bydła. Ten rodzaj gospodarowania gruntami różni się od plantacji tym, że prawie nie uprawia się tu roślin.
Rozległe amerykańskie równiny umożliwiły rolnikom założenie ich gospodarstw na znaczną skalę. Nie było potrzeby kulenia się z żywym inwentarzem na kawałku ziemi, jak to często miało miejsce w Europie. Skąd wzięła się tak bogata ziemia? Bojownicy Europejczyków i ich potomkowie bezlitośnie wypędzali Indian amerykańskich z zamieszkanych ziem, wysyłając ich całymi plemionami do rezerwatów. Na wyzwolonych ziemiach przedsiębiorczy rolnicy budowali tu swoje rancza, by hodować tu konie i krowy.
Ranczo wczoraj i dziś
W dawnych czasach ranczo było zasadniczo gospodarstwem hodowlanym i wyróżniało się najwyższą funkcjonalnością. Wszystko tutaj było przystosowane do trzymania zwierząt gospodarskich. Budynki gospodarcze, zagrody zagrodowe, inwentarz - wszystko to było przeznaczone do sprzątania. W centrum rancza zawsze znajdował się parterowy dwór, urządzony zgodnie z kowbojską tradycją i wystarczająco silny, by wytrzymać podmuchy huraganowych wiatrów, które od czasu do czasu włóczyły się po prerii.
Nowoczesne rancza w Stanach Zjednoczonych często samą nazwą przypominają dawne gospodarstwa rolne. W wielu stanach na terenie dawnych rancz można zobaczyć eleganckie budynki mieszkalne, chaty, w których mieszkają bardzo zamożni ludzie związani z polityką i show-biznesem. Oczywiście obecni hodowcy nie mają żadnego uczucia ani do rolnictwa, ani do bydła.
Dzisiejsi właściciele ziemscy preferują różne rodzaje rekreacji. Wiele elitarnych rancz jest wyposażonych w baseny, często są też pensjonaty, a czasem lądowiska dla helikopterów. W takiej hacjendzie można wygodnie spędzić weekend, ukrywając się przed zgiełkiem miasta. Odbywają się tu nieformalne spotkania polityków, osób publicznych i biznesmenów, na których rozstrzygane są niekiedy bardzo ważne kwestie, które znajdują odzwierciedlenie w polityce zagranicznej i wewnętrznej państwa.
