Ariadna była córką kreteńskiego króla Minosa i jego żony Pasiphae. Homer wspomina jej historię w swoim epickim poemacie Iliada, opisującym wyczyny bohaterów wojny trojańskiej. Ariadna zasłynęła mitem o Tezeuszu, dzielnym Ateńczyku, który przybył na Kretę, by walczyć z potwornym Minotaurem.
Minos - król Krety
Początków legendy o Minotaurze należy szukać w biografiach króla Minosa i królowej Pasiphae. Minos był synem najwyższego boga Zeusa i piękna Europy, którą uprowadził. Stając się królem Krety, zasłynął z aktów państwowych - stworzył pierwsze prawa, zbudował potężną flotę i przejął supremację na morzu. Jego żona Pasiphae była córką boga słońca Heliosa i siostrą słynnej czarodziejki Kirke.
Minos i Pasiphae mieli wiele dzieci, w tym Ariadnę, Fedrę, Androgeę i Katrei. Ponadto nieszczęsny Pasiphae, na polecenie mściwej bogini miłości Afrodyty, urodziła dziecko z białego byka. Był to potwór o głowie byka i ciele człowieka, zwany Minotaurem.
Aby ukryć wstyd swojej żony, Minos nakazał budowę labiryntu w pobliżu Pałacu Knossos i uwięzienie tam potwora. W tym samym czasie wydarzyło się kolejne nieszczęście: spadkobierca króla Androgeusza zmarł w Atenach w sporcie. Rozwścieczony Minos zażądał od Ateńczyków straszliwego hołdu - co roku wysyłali na Kretę siedem dziewcząt i siedmiu młodych mężczyzn, aby Minotaur mógł ich pożreć w swoim labiryncie.
Żałobny hołd doprowadził ateńskiego króla Egeusza do rozpaczy, ale zbawienie pojawiło się w postaci syna Tezeusza, który dorastał daleko od Aten. W drodze do ojca Tezeuszowi udało się dokonać wielu wspaniałych wyczynów i ostatecznie okazał się spadkobiercą Aegeusa, który nie miał innych synów. Młody bohater udał się na Kretę z kolejnymi ofiarami, aby zabić Minotaura i uwolnić Ateny od roszczeń Minosa.
Miłość młodej księżniczki
Minos cieszył się z nowej rozrywki - miał nadzieję, że nawet w przypadku zwycięstwa bohater nigdy nie znajdzie wyjścia z przebiegłego labiryntu. Córka króla Ariadna zakochała się w odważnym bohaterze od pierwszego wejrzenia. Nie spała w nocy, zastanawiając się, jak uratować kochanka przed śmiercią, a przed świtem przyszła do komnat Tezeusza. Po zabraniu młodzieńca do labiryntu podała mu motek nici. Przy wejściu do labiryntu Tezeusz musiał naprawić koniec nici i idąc dalej, stopniowo go rozwijać. Tezeusz wysłuchał rady zakochanej dziewczyny i cienką nitką oznaczył przebytą ścieżkę. Po zabiciu Minotaura wrócił, zwijając nić z powrotem w kulkę.
Uciekając przed gniewem króla Minosa, Tezeusz i Ariadna uciekli na wyspę Naxos. Tutaj Tezeusz opuścił Ariadnę. Według jednej wersji nie mógł zakochać się w dziewczynie i nie chciał zabrać jej ze sobą do Aten, według innej bóg winiarstwa Dionizos ukazał się Tezeuszowi i zażądał pozostawienia mu księżniczki. Dionizos poślubił Ariadnę i dał jej nieśmiertelność, a ona urodziła mu dzieci. Tezeusz miał poślubić inną córkę Minosa - Fedrę, ale historia ich małżeństwa była znacznie smutniejsza i stała się sławna dzięki tragedii Sofoklesa „Fedry”.
Wątek Ariadny w kuli z antycznego mitu greckiego wkroczył w czasy nowożytne, a teraz oznacza możliwość zrozumienia zawiłej historii, znalezienia wyjścia z trudnej sytuacji.
