Od XIX wieku do początku XX wieku używano terminu „cywilizowany świat”. Teraz zamiast tego używa się pojęcia „społeczność światowa”, ponieważ uznano ją za bardziej poprawną politycznie.
Społeczność światowa to pewna hipotetyczna wspólnota obywateli wszystkich krajów świata, zjednoczonych na zjednoczonym froncie we wspólnym wybuchu internacjonalizmu. Pojęcie „wspólnoty światowej” ma odzwierciedlać wspólne cele i działania państw współistniejących na świecie w obliczu globalnych problemów cywilizacyjnych. Społeczność światowa opiera się na zasadzie suwerennej równości wszystkich państw. Przykładem społeczności światowej jest Organizacja Narodów Zjednoczonych (ONZ). Wyrażenie „społeczność światowa” jest często używane w pracach z dziedziny nauk politycznych, mężowie stanu w przemówieniach oraz w mediach. Służy do manipulowania opinią publiczną. Dzieje się tak, gdy odbiorcy informacji narzuca się pewien punkt widzenia pod definicją „społeczności światowej”. W zależności od kontekstu może służyć jako odniesienie do organizacji międzynarodowych zrzeszających prawie wszystkie kraje świata, np. UNESCO. Pojęcie to jest również używane do wskazania grupy krajów zjednoczonych cechami politycznymi, gospodarczymi, społecznymi i innymi. Często „społeczność światowa jest używana jako narzędzie retoryczne do przeciwstawiania się jednemu państwu i jego polityce innemu lub grupie innych krajów. Członkami społeczności światowej mogą być państwa, związki publiczne, struktury, grupy i stowarzyszenia religijne, ruchy, sojusze gospodarcze i wojskowe. Relacje między członkami społeczności światowej stanowią system stosunków międzynarodowych i są ich podmiotami. Obecnie społeczność światowa ma strukturę wieloskładnikową, na którą składa się wiele różnych stowarzyszeń regionalnych. Jednocześnie rozwija się i rozszerza system różnorodnych powiązań między poszczególnymi państwami i podmiotami regionalnymi.
