Odalisque to kobieta, która służyła w haremie. Mimo tego, że sporadycznie pełniła funkcję konkubiny, jej status był niższy, gdyż była przede wszystkim obsługą zamożnych dżentelmenów.
Niezwykłe tajemnicze życie Wschodu zachowuje ogromną liczbę unikalnych cech i tradycji. Harem nie jest wyjątkiem, czyli częścią pałacu lub domu, w którym mieszkały żony władców muzułmańskich. Odaliska to jedna z mieszkanek haremu (dziewczyna, kobieta), która była służącą panów, choć jednocześnie często pełniła rolę konkubiny.
Co zrobił odaliska?
W tłumaczeniu z tureckiego „odalisque” oznacza „pokojową dziewczynę”, co bezpośrednio wskazuje na rodzaj jej obowiązków - gospodarstwo domowe, służba domowa. Odaliski wykonywały zadania i podlegały wyłącznie żeńskiej części szlachty haremu, czyli tym, którzy byli najbliżej sułtana (matka, siostry, żony). O dziwo, ubrania tych orientalnych niewolników nie różniły się połyskiem, efektownością, urodą i były mniej więcej takie same jak męskiego personelu haremu. Odaliszki zajmowały najniższy szczebel w hierarchii haremu, nie miały praw i nie mogły się zadeklarować, jednak wciąż otwierały się dla nich możliwości zajęcia wyższego stanowiska. Jeśli odaliska wyróżniała się obecnością talentów w jakiejkolwiek dziedzinie rozrywki, na przykład potrafiła uroczo śpiewać, doskonale tańczyć, a nawet posiadała kilka wyjątkowych zdolności naraz, dla niej istniała perspektywa zostania żoną sułtana, w tym sytuacji i jej pragnienia, studiowała, aby stać się konkubiną. Dotyczyło to zwłaszcza tych służących, którym udało się zdobyć jego sympatię, a nawet miłość sułtana, taka sytuacja nie była rzadkością w ich warunkach życia. Warto zauważyć, że system relacji w haremie nie był zdeprawowany, zgodnie z prawami wschodnimi wszystko w nim było surowe i jasne, dlatego niewłaściwe jest nazywanie prostytutkami odalisques.
Odaliska w sztuce
Dla społeczeństwa europejskiego końca XVIII - początku XIX wieku. orientalny styl życia, w szczególności styl życia haremu, był niezrozumiały, tajemniczy, niezbadany, ale to wzbudziło wielką ciekawość, dlatego ucieczka fantazji i wyobraźni pozwoliła Europejczykom błędnie zinterpretować pojęcie odaliski i utożsamiać je z konkubiną w powieściach literackich a w malarstwie, dzięki błędnemu przedstawieniu, ukształtował kierunek „orientalizmu”, w którym odaliski były przedstawiane w zupełnie inny sposób niż miało to miejsce w rzeczywistości. Artyści orientalistyczni malowali odaliski nagie lub półnagie w typowej oprawie haremu, na obrazach przedstawiali fajki wodne, poduszki i dywany. Orientalna niewolnica na takich płótnach zwykle leżała na boku lub wykonywała taniec brzucha przed sułtanem w erotycznej scenerii.
