Słowo „rzeźba” pochodzi od łacińskiego „sculpo”, co oznacza ciąć, rzeźbić. Jest to jeden z najstarszych rodzajów sztuki wizualnej oparty na zasadzie obrazu trójwymiarowego.
Wielcy zagraniczni rzeźbiarze
Pojawienie się rzeźby przypisuje się epoce prymitywnej. Pierwsze prace związane są z działalnością zawodową osoby i jej przekonaniami.
Pierwszymi wielkimi rzeźbiarzami, których nazwiska przetrwały do historii sztuki, byli rzeźbiarze starożytnej Grecji i starożytnego Rzymu - Myron, Fidiasz, Skopas, Poliklet, Lysippus, Praxitel. Ich prace adresowane są do wolnych obywateli i pod wieloma względami są plastycznym ucieleśnieniem starożytnych mitów. Ideały harmonijnie rozwiniętej osobowości zostały ucieleśnione w wizerunkach bohaterów, wojowników, sportowców igrzysk olimpijskich i bogów. Twórczość tych rzeźbiarzy w najpełniejszy sposób ujawniła humanistyczną istotę rzeźby greckiej: piękno ludzkiego ciała i potwierdzenie znaczenia osoby ludzkiej.
Ta forma sztuki rozkwitła w średniowieczu. Donatello i A. Verrocchio zrobili bardzo ważny krok naprzód w tworzeniu wolnostojących posągów, w tym czasie udoskonalano technikę odlewania i wytłaczania z brązu, zastosowano technikę majoliki.
Wśród rzeźbiarzy renesansu wyróżniają się także J. Pilon i J. Goujon we Francji, A. Kraft i F. Stoss w Niemczech oraz M. Pacher w Austrii.
Jednym ze szczytów renesansu są rzeźby Michała Anioła, pełne tytanicznej mocy i intensywnego dramatu. Jego kreacje „Mojżesz”, „Zmartwychwstały niewolnik” i „Umierający niewolnik”, „Pieta” są pełne tragedii, plastycznej siły i wewnętrznego napięcia.
Pod koniec XIX wieku wstała gwiazda wielkiego francuskiego rzeźbiarza Auguste'a Rodina, który stworzył jasne pod względem siły emocjonalnego oddziaływania dzieła: Obywatele Calle, Myśliciel, Pocałunek.
Znani rosyjscy rzeźbiarze
W Rosji było również wielu znanych rzeźbiarzy, którzy pozostawili wyraźny ślad w sztuce światowej.
Od początku XVIII wieku w kulturze rosyjskiej obudziło się zainteresowanie rzeźbą na dużą skalę. W tym czasie powstał klasycyzm, którego symbolem był pomnik Piotra I w Petersburgu autorstwa rzeźbiarza Etienne Falcone, a także dzieło Carlo Rastrelli. Do 1716 pracował głównie we Francji. W Rosji Rastrelli brał udział w tworzeniu wielu kompleksów dekoracyjnych i rzeźbiarskich, w tym dekoracji Wielkiej Kaskady Peterhof. Rzeźbiarz dużo pracował również nad wizerunkiem Piotra I. Za życia cara, w 1719 roku zdjął z Piotra maskę, a następnie stworzył swoje woskowe popiersie.
Przez wiele lat Rastrelli pracował nad pomnikiem Piotra I. W 1800 r. Przed Zamkiem Michajłowskim wzniesiono pomnik konny.
W XIX wieku powstała akademicka szkoła rzeźby rosyjskiej, którą reprezentowała plejada wybitnych mistrzów: M. I. Kozlovsky, F. I. Shubin, F. F. Szczedrin, W. I. Demut-Malinowski, I. P. Martos, F. P. Tołstoj.
W połowie XIX wieku pracował słynny rzeźbiarz zwierząt Piotr Karlowicz Klodt, autor 4 grup rzeźbiarskich „Poskramiacze koni” dla mostu Annienkowa w Petersburgu.
Pawilon sowiecki na wystawie w Paryżu zaprojektował Iofin. Budowla kończyła się gigantycznym pylonem podwyższonym o 33 metry, który zwieńczono rzeźbą Mukhiny.
Vera Ignatievna Mukhina była czołowym mistrzem rzeźby radzieckiej. Jej twórczość charakteryzuje się silną architekturą kompozycji rzeźbiarskiej. Jednym z najsłynniejszych dzieł rzeźbiarza jest Robotnik i kobieta ze zbiorowego gospodarstwa, stworzona na międzynarodową wystawę Sztuka techniki i życia współczesnego, która odbyła się w Paryżu w 1937 roku.
