Komety przez cały czas budziły w ludziach lęki. Zawsze pojawiały się bardzo efektownie, przechodziły przez firmament, pozostawiając pytania o to, co to było i czego się teraz spodziewać. Nawet dzisiaj, gdy wyjaśniona jest natura tych obiektów, wiele osób boi się komet, wierząc, że może się z nimi wiązać nieszczęście, a w każdym razie wydarzy się coś niezwykłego.
Najprawdopodobniej chrześcijańska Gwiazda Betlejemska jest właśnie kometą i zapowiadała narodziny Jezusa Chrystusa. Później pojawienie się innych komet przekonało ludzi, że są dowodem czegoś niezwykłego. Na przykład Napoleon był przekonany, że kometa z 1769 roku była tylko zwiastunem jego narodzin. Mimo tych wydarzeń z reguły komety kojarzyły się z katastrofami i wypadkami. Na przykład w 79 roku n.e. nastąpiła erupcja Wezuwiusza, niszcząca miasta Pompeje i Herkulanum, a wydarzenie to nastąpiło jednocześnie z pojawieniem się komety. Epidemia z 1665 r. w Londynie zbiegła się również z pojawieniem się komety, w 1835 r. wydarzyło się wiele strasznych rzeczy, a kometa, która pojawiła się w tym samym czasie, była obwiniana o wszystko. Faktem jest, że ludzie, spoglądając w niebo, widzieli gwiazdy i wszyscy byli nieruchomi. Ale jasne komety pędzące szybko po niebie nie mogły nie wzbudzić niepokoju. Ludziom wydawało się, że skoro jedna gwiazda zachowuje się tak ekscentrycznie, to dlaczego inne nie miałyby być w przyszłości tak samo „ekscentryczne”. Niebo upada, gdzie jest porządek? A także dziwnie świecący ogon komety! Podsumowując, wydawało się to być albo początkiem upadku niebios, albo boską zapowiedzią zbliżającej się katastrofy. Prawdą jest, że zdarzają się sytuacje, kiedy Ziemia jest naprawdę w jakimś niebezpieczeństwie. Na przykład w niedawnej przeszłości kometa Halleya przeszła bardzo blisko Ziemi. Dość poważnie dyskutowano o tym, jak wysokie jest prawdopodobieństwo kolizji z naszą planetą. Pomimo tego, że taki wynik był bardzo mało prawdopodobny, nawet najmniejsza możliwość już przerażała ludzi. Pierwsza wzmianka o kometach w dokumentach historycznych pochodzi z 2296 roku p.n.e. Chińscy astronomowie, którzy zarejestrowali te informacje, wierzyli, że stan rzeczy na niebie jest podobny do tego, co dzieje się na Ziemi. Najjaśniejszymi gwiazdami są władcy i urzędnicy, a mniejszymi – zwykli ludzie. Kometa, zgodnie z ich wyobrażeniami, była posłańcem, rodzajem gwiezdnego kuriera. Nazwę komet nadali starożytni Grecy. W każdej komecie ujrzeli głowę, za nią falujące długie włosy. Samo słowo „kometa” pochodzi od „komety”, co z greckiego tłumaczy się jako „włochaty”. Grecy nie traktowali tych ciał niebieskich z taką bojaźnią jak wiele innych narodów. Arystoteles próbował nawet wyjaśnić to zjawisko. Nie widział prawidłowości w ruchu komet, więc uznał, że są to opary atmosferyczne, które unosząc się wysoko w górę, zapalają się. Seneka, rzymski myśliciel i naukowiec, który zauważył cykliczność pojawiania się komet, próbował zasugerować, że kometa jest szczególnym ciałem niebieskim, które tylko oddala się i nie gaśnie. Ale nikt go nie słuchał, ponieważ Arystoteles był uważany za powszechnie uznanego eksperta w tej dziedzinie. Komety są dziś częstymi gośćmi kosmosu blisko Ziemi. Toczą się raz na 2-3 lata. Co roku odkrywane są nowe komety. Interesują się nimi astrofizycy, astronomowie, chemicy i inni naukowcy.
