Znajomość historii swojego kraju pozwala lepiej zrozumieć przyczyny jego obecnych sukcesów i problemów. Przedrewolucyjna Rosja w świadomości współczesnego człowieka jest w dużej mierze otoczona mitami, które często nie mają podstaw faktycznych. Dlatego, aby lepiej zrozumieć, jak wyglądała Rosja przed epoką socjalizmu, trzeba ukształtować w myślach pewien ogólny obraz historyczny tego okresu.
Imperium Rosyjskie istniało przez około dwa stulecia iw tym czasie przeszło znaczące zmiany zarówno polityczne, gospodarcze, jak i kulturowe. Dlatego opisując przedrewolucyjną Rosję najlepiej ograniczyć się do najnowszego okresu jej historii – od zniesienia pańszczyzny w 1861 roku do samej rewolucji lutowej.
Pod względem struktury politycznej Imperium Rosyjskie przez większość swojej historii było monarchią absolutną. Ale idea potrzeby parlamentaryzmu i konstytucji zajmowała umysły ludzi przez cały XIX wiek. Aleksander II polecił swoim doradcom stworzenie projektu organów dyskusyjnych administracji państwowej, które miały stać się prototypem parlamentu o ograniczonych uprawnieniach, ale proces ten został przerwany po zamachu na cara. Jego syn Aleksander III trzymał się znacznie bardziej konserwatywnego poglądu i nie kontynuował działalności ojca.
Następnie problem dzielenia się władzą z ludem musiał zostać rozwiązany przez Mikołaja II. W związku z wybuchem niepokojów społecznych w 1905 r., 17 października władze zostały zmuszone do wydania manifestu, który gwarantował utworzenie nowego wybieralnego organu ustawodawczego - Dumy Państwowej. W ten sposób Imperium Rosyjskie faktycznie i legalnie przekształciło się w ograniczoną monarchię, którą pozostało aż do abdykacji i rewolucji cesarza.
Struktura gospodarki przedrewolucyjnej Rosji bardzo różniła się od obecnej sytuacji w kraju. Do 1861 r. rozwój kraju hamowała pozostała pańszczyzna. Nie dawał możliwości rozwoju nie tylko rolnictwa, ale i przemysłu – napływ ludności do miast był ograniczony wolą właścicieli ziemskich. Po zniesieniu osobistej zależności w kraju istniały wystarczające podstawy do rozwoju gospodarki na ścieżce uprzemysłowienia. Sektor rolny utrzymał jednak wiodącą pozycję w gospodarce aż do rewolucji.
Zniesienie pańszczyzny, rozwiązawszy niektóre problemy, stworzyło inne. Oczywiście i bezpłatnie chłop otrzymał tylko wolność osobistą, ale musiał wykupić ziemię. Znaczna masa ludności była niezadowolona zarówno z wysokości dopłat, jak i powierzchni działek. Sytuację pogorszył wzrost liczby ludności w drugiej połowie XIX wieku. W XX wieku problem bezrolności chłopów był bardzo dotkliwy. Jednym ze sposobów rozwiązania tego problemu była reforma Stołypina. Miało to na celu zniszczenie społeczności chłopskiej i stworzenie samodzielnych gospodarstw rolnych, zgodnie z zasadą organizacji zbliżonej do nowoczesnych gospodarstw. Ponadto ludzie mieli możliwość przeniesienia się na puste ziemie na Syberii, a państwo zorganizowało dla nich transport i wsparcie materialne. Działania Stołypina były w stanie złagodzić powagę problemu, ale kwestia ziemi nigdy nie została ostatecznie rozwiązana.
Aktywnie rozwijał się transport, gdyż problemem pozostawała komunikacja międzyregionalna. Dużym krokiem naprzód był rozwój sieci kolejowej. W około 20 lat zbudowano Kolej Transsyberyjską, która połączyła zachód i wschód imperium. Dało to impuls do rozwoju gospodarczego odległych regionów Rosji.
W sferze kulturowej konieczne jest uwzględnienie istotnej roli komponentu religijnego. Oficjalną religią było prawosławie, ale uwzględniono także interesy innych wyznań. Ogólnie rzecz biorąc, w porównaniu z sąsiednimi krajami, Imperium Rosyjskie było państwem dość tolerancyjnym. Na jego terytorium współistnieli prawosławni, katolicy, protestanci, muzułmanie, buddyści. Pewne zaostrzenie kwestii narodowo-religijnej nastąpiło na początku XX wieku wraz z rozprzestrzenianiem się pogromów żydowskich. Tendencje te w pewnym sensie odpowiadały globalnym – wraz z rozpadem imperiów na państwa narodowe nasilił się też nacjonalizm.
