Samo słowo „mason” lub „mason” (franc-maçon), które jest tym samym, dosłownie przetłumaczone z francuskiego jako „wolny mason”. Filozofia tego ruchu etycznego, który powstał w XVIII wieku, opiera się na religiach monoteistycznych.
Masoneria pierwotnie pojawiła się jako organizacja zamknięta, niedostępna dla osób z zewnątrz. Bractwo składa się z Wielkich Loży Masońskich, każda z własną jurysdykcją. Regularne loże obserwują masońskie punkty orientacyjne, tj. niezmienne przykazania i zasady masonerii. Z drugiej strony, interpretacja tych zasad różni się w każdej loży: różne jurysdykcje masońskie trzymają się własnych idei i punktów orientacyjnych. Loże, które nie przestrzegają punktów orientacyjnych, są uważane za nieregularne.
Masoni używają alegorii i symboli metaforycznych, aby wyrazić swój system etyczny i moralny. Masoni często odwołują się do legend związanych z budową Świątyni Salomona. Według niektórych teorii masoneria sięga czasów Zakonu Różokrzyżowców lub Zakonów Templariuszy, ale według najpowszechniejszej wersji bractwo zostało założone przez średniowiecznych murarzy.
Nowoczesna masoneria jest szeroko rozpowszechniona na całym świecie i jest reprezentowana w różnych formach. Łączną liczbę masonów szacuje się na około sześć milionów. Historycznie tylko wolny, dojrzały mężczyzna mógł zostać masonem i tylko z polecenia jednego z członków bractwa. Mieszana masoneria staje się obecnie powszechna, chociaż przez pewien czas loże, które przyjmowały kobiety do swoich kręgów, uważano za nieregularne. Co więcej, ostatnio kobiety stworzyły własne loże, funkcjonujące na zasadach podobnych do rytuałów „męskich” lóż anglosaskich.
Znane postacie światowej polityki i sztuki nie ukrywają dziś swojej przynależności do masonerii. Wśród sławnych członków tego tajnego stowarzyszenia można wymienić Winstona Churchilla, Henry'ego Forda, Marka Twaina, Bena Franklina. Dziś masoni są mniej wpływowi i bardziej tajemniczy, ale bractwo pozostaje jednym z najbardziej znanych na świecie. Wokół niego krąży wiele spekulacji i założeń, masonom przypisuje się „dominację nad światem” i „tajne spiski”, ale kluczową etyczną ideą masonerii jest nieszkodliwa wiara w najwyższą istotę, która kontroluje bieg wydarzeń.
Przeciwnicy masonerii oskarżają ich o zaangażowanie w praktyki okultystyczne i nadmierne upolitycznienie. Kościoły wszystkich wyznań krytykują masonów i jest to naturalne: ich przekonania moralne i poglądy duchowe często są sprzeczne.
Współcześni masoni coraz bardziej się różnicują, ale jedna praktyka pozostaje niezmieniona: jest to „metoda indukcji”. Polega ona na tym, że do wtajemniczenia w masonów osoba musi być polecona przez jednego z już ustanowionych członków społeczeństwa. Członkowie organizacji przestrzegają pewnych rytuałów powitalnych, stosują się do przepisanych gestów i mają hasła. Dla osób, które nie są członkami loży, dostęp do spotkań jest zamknięty.
