Polityka w takim czy innym stopniu wpływa na wszystkich ludzi. Każdy członek społeczeństwa, w taki czy inny sposób, angażuje się w życie polityczne niezależnie od swoich pragnień, ponieważ mieszka w kraju, w którym istnieje określony system polityczny. W całej historii ludzkości polityka niezmiennie wpływała na losy narodów, krajów i codzienne życie ludzi. Nic więc dziwnego, że w 1948 r. UNESCO zaleciło wprowadzenie do programów studiów politologii - nauki o polityce, jej relacji ze społeczeństwem i człowiekiem oraz stosunków politycznych.
Dzisiaj politologia jest masowo studiowana przez studentów wyższych uczelni, nie ustępującą popularnością prawoznawstwu, naukom filozoficznym i ekonomicznym. Co więcej, politologia ma prawie najwyższą notę na liście dyscyplin humanitarnych. Wszystko to sugeruje, że temat ten jest interesujący dla młodych ludzi, jego studiowanie i wiedza pomagają lepiej poruszać się we współczesnym społeczeństwie, adekwatnie dostrzegać wszelkie zmiany zachodzące w życiu społecznym.
Politologia, jak każda inna nauka, powstała w wyniku określonych potrzeb społeczeństwa, dlatego jej tworzenie i rozwój ma na celu przede wszystkim zaspokojenie tych potrzeb. Jakie są te potrzeby i jak są uwarunkowane? Wyznaczają je specyficzne funkcje, jakie politologia jako nauka pełni dla każdej jednostki i społeczeństwa jako całości. Można je zredukować do 3 głównych.
Po pierwsze jest to funkcja poznawcza. Wiąże się z procesem badania i wnikania w mechanizm życia politycznego i jego praw oraz wyjaśniania, opisu i oceny różnych zjawisk i wydarzeń politycznych. Na wszystkich poziomach badań politologia zapewnia przede wszystkim wzrost wiedzy o różnych sferach życia politycznego, odsłania i odsłania schematy i przyszłość procesów politycznych. Jest to przedmiot badań teoretycznych, które kształtują zasady pojmowania i poznawania zjawisk zachodzących w polityce. Temu podporządkowane są również badania bezpośrednie, przedstawiające danej nauce bogaty materiał merytoryczny, konkretne i szczegółowe informacje o określonych sferach życia społecznego.
Po drugie funkcja jest racjonalna. Jest ściśle związany z poznawczym i pozwala kompleksowo rozważyć takie zjawisko jak racjonalizacja życia społecznego. Politologia dostarcza interpretacji i szczegółowego wyjaśnienia złożonych i czasem bardzo zagmatwanych procesów politycznych, ujawnia ich racjonalny mechanizm jako interakcję ludzkich interesów, celów, ambicji, zadań itp. W rezultacie akty i wydarzenia polityczne stają się jasne i dostępne dla zrozumienia i świadomości każdej jednostki.
Po trzecie, funkcja jest praktyczna. Utylitarny kierunek politologii polega na tym, że potrafi ona wytwarzać naukowo uzasadnione przewidywania dotyczące tego, jakie trendy rozwojowe czekają (lub mogą się spodziewać) życia politycznego społeczeństwa. W tym przypadku zwykle mówi się o predykcyjnej orientacji nauk politycznych. Politologia jest w stanie podać:
- długoterminową prognozę zakresu, w jakim można zidentyfikować możliwości rozwoju politycznego kraju na obecnym etapie historii;
- pokazać alternatywne scenariusze nadchodzących procesów związanych z dowolną z wybranych opcji dla konkretnego wydarzenia lub akcji politycznej;
- przedstawienie kalkulacji prawdopodobnych strat dla każdej z opcji, z uwzględnieniem skutków ubocznych.
Najczęściej politolodzy tworzą prognozy krótkoterminowe, w których patrzą (przewidują) rozwój sytuacji politycznej w regionach lub w całym kraju, perspektywy i możliwości różnych liderów, stowarzyszeń, partii i innych sił politycznych.
Na podstawie badań politologicznych opracowywana jest polityka państwa, w której żyją mieszkańcy tego lub innego kraju. Oznacza to, że na podstawie wyników tych badań kształtuje się i wyodrębnia kryteria istotnych problemów społeczeństwa jako całości, rozwija się polityka narodowa, obronna i społeczna rządu, rozwiązywane są konflikty społeczne.
