Nihilizm to pozycja życiowa, która zaprzecza tradycyjnym wartościom moralnym i ideałom. Termin pochodzi od łacińskiego nihil – nic. Słowo o pojedynczym rdzeniu to „zero” - matematyczne określenie pojęcia „nic”.
Istnieje kilka rodzajów nihilizmu:
- poznawczy (agnostycyzm) zaprzecza fundamentalnej możliwości poznania prawdy;
- prawny - odrzuca potrzebę ładu i porządku, neguje prawa jednostki;
- moralny (niemoralizm) - zaprzecza ogólnie przyjętym normom moralnym;
- państwo (anarchizm) - odrzuca potrzebę władzy państwowej i instytucji państwowych;
itp.
Termin „nihilizm” został ukuty przez niemieckiego filozofa Jacobiego w 1782 roku. Później ten światopogląd został rozwinięty w niektórych zachodnioeuropejskich nurtach filozoficznych jako reakcja na zjawiska kryzysowe w życiu społeczeństwa.
W naszej ojczyźnie termin „nihilizm” stał się popularny po 1862 roku dzięki Iwanowi Siergiejewiczowi Turgieniewowi, który w powieści „Ojcowie i synowie” określił swojego bohatera Bazarowa mianem nihilisty. Rewolucyjnie nastawioną młodzież pospólstwa, która opowiadała się za zniesieniem pańszczyzny, demokratyzacją życia politycznego i rewizją tradycyjnych norm moralnych, na przykład potrzeby małżeństwa kościelnego, zaczęto nazywać nihilistami.
Dmitrij Pisariew, wybitny przedstawiciel populistycznych rewolucjonistów, napisał: „Oto ultimatum naszego obozu: co można złamać, trzeba złamać; to, co wytrzyma uderzenie, jest dobre, to, co zostanie zniszczone na strzępy, to śmieci: w każdym razie uderz w prawo i w lewo, nie będzie z tego szkody i nie może być”.
Ostatnich nihilistów w Rosji można nazwać przedstawicielami Proletkultu, który przestał istnieć do 1935 roku.
Ideę destrukcji w imię przyszłości rozwinął Fryderyk Nietzsche („Wesoła nauka”, 1881-1882), uważając nihilizm za główny nurt zachodniej myśli filozoficznej. Przyczyną pojawienia się nihilizmu była świadomość braku siły wyższej, Stwórcy, i w związku z tym konieczność ponownej oceny wartości. Nic poza ludzkim życiem nie ma sensu. Główną wartością powinna być wola władzy.
Niemiecki idealista filozof Otto Spengler wierzył, że każda cywilizacja, jako osoba, w swoim rozwoju przechodzi przez dzieciństwo, młodość, dojrzałość i starość. W związku z tym zdefiniował nihilizm jako charakterystyczną cechę kultury zachodniej, która przekroczyła punkt zenitu i ma tendencję do upadku („Upadek Europy”, 1918).
