Początkowo, od proklamowania Chińskiej Republiki Ludowej, członkowie jej rządu należeli do ateistów. Szczyt ateizmu nastąpił w 1966 roku, w czasie „rewolucji kulturalnej”: radykalna młodzież niszczyła kościoły i próbowała wszelkimi możliwymi sposobami wykorzenić religie. W latach 70. sytuacja uległa poprawie, wprowadzono wolność religijną, która trwa do dziś. Jedna piąta ludności świata mieszka w ChRL, więc logiczne jest, że nie rozwija się tu żaden nurt religijny.
Ponad połowa mieszkańców współczesnych Chin uważa się za ateistów – oczywisty rezultat „Rewolucji Kulturalnej”. Jednak tylko 15% populacji należy do prawdziwych ateistów – tych, którzy nie wierzą w żadną religię, nie obchodzą świąt religijnych i nie przestrzegają obyczajów. Dla większości mieszkańców, zwłaszcza tych mieszkających na kontynencie, religia zajmuje ważne miejsce w życiu.
W 1978 roku ChRL przyjęła konstytucję, która jest aktualna do dziś. Artykuł 36. stanowi, że każdy obywatel ma prawo do wolności wyznania. Jednocześnie zaczynają odbudowywać zniszczone świątynie, przede wszystkim buddyjskie i taoistyczne, co podkreśla, jakie religie dominują w Chinach. Nie należy jednak zapominać, że obok buddyzmu i taoizmu w ChRL rozwijają się także inne religie: konfucjanizm, islam, chrześcijaństwo, w tym katolicyzm.
Przez ostatnie 20 lat katolicyzm aktywnie penetrował Chiny – obecnie jest tu ponad 5 milionów katolików. W tym okresie Biblia została wydana w języku chińskim, jej nakład wyniósł 3 miliony książek.
Buddyzm w Chinach
Buddyzm przybył do ChRL w I wieku, za panowania dynastii Han. Początkowo religia ta była obca mieszkańcom, ale z czasem zapożyczyła pewne idee z filozofii chińskiej i do IX wieku była mocno zakorzeniona w Chinach. Jeśli mówimy o tym, która z religii w ChRL jest obecnie najbardziej popularna, to bez wątpienia jest to buddyzm. Ponad 30% populacji wyznaje wiarę buddyjską, a liczba ta stale rośnie.
Buddyzm jest uważany za główną religię w Chinach. Z biegiem czasu rośnie nie tylko liczba obserwujących, ale także uwaga społeczeństwa. W kraju wybudowano tysiące świątyń, klasztorów i szkół o orientacji buddyjskiej, wszystkie zjednoczone w Buddyjskim Związku Chin.
Buddyzm Khan jest jednym z największych ruchów religijnych na świecie. W ChRL zbudowano 8400 świątyń, w których ponad 50 000 mnichów wyznaje buddyzm Han.
Taoizm to rodzaj chińskiej religii ludowej
W ciągu kilku stuleci wśród Chińczyków pojawiła się ogromna liczba tradycji religijnych i obyczajów, które w połączeniu nazywane są chińską religią ludową. Z reguły nurt ten polega na czczeniu różnych bóstw naturalnych, klanowych i narodowych: duchów, bohaterów, smoków i przodków.
Do VI wieku ukształtowała się największa gałąź religii ludowej, taoizm, której początki sięgają II wieku. Główna myśl taoistyczna koncentruje się wokół kwestii zdrowia, nieśmiertelności, długowieczności i naturalnego zachowania. Taoiści, wraz z innymi wyznawcami religii ludowej w Chinach, stanowią nawet 30% całej populacji.
