Tradycje obchodów Maslenicy sięgają czasów starożytnych. Początkowo Maslenica była uważana za jedno z głównych świąt pogańskich w kalendarzu. Jego popularność wśród ludzi była tak duża, że kościół chrześcijański zachował święto praktycznie bez zmian.
Maslenica jest tradycyjnie obchodzona w ciągu tygodnia. Kulminacja święta – spalenie kukły ze słomy – przypada na jego ostatni dzień, tzw. „Niedzielę Przebaczenia”. Oprócz słomy do wyrobu wypchanego zwierzęcia używano starych ubrań. Jednocześnie starali się, aby był jednocześnie zabawny i przerażający.
Tradycje palenia stracha na wróble Maslenicy
W niedzielę, w tygodniu Maslenicy, strach na wróble był uroczyście przenoszony przez całą wioskę, a następnie spalony, utopiony w lodowej dziurze lub rozerwany na kawałki i rozsypany na polach. Czasami zamiast wypchanego zwierzaka zabierano po wsi żywą Maslenicę. W jej rolę mogła wcielić się elegancko ubrana dziewczyna, starsza kobieta lub stary pijak. Oczywiście w takich przypadkach nikt nie spalił zapusty. Została zabrana z przedmieść i wrzucona w śnieg.
Był też taki rytuał. Duża słomiana lalka została nazwana „Madam Shrovetide”, a następnie zamontowana na saniach, do których zaprzężono trzech młodych ludzi. Zabrali stracha na wróble z przedmieść, dali mu naleśnika, a potem również spalili go na stosie.
Wierzono, że wraz ze spalonym kukłem ludzie pozbywają się wszystkich trudów i nieszczęść, które towarzyszyły im w przeszłości. Popioły zostały rozrzucone po polach, aby ożywić nowe plony, które miały przynieść ożywienie witalności.
Rytualne ogniska
Palenie kukły było odbierane jako uroczysta, świąteczna akcja i towarzyszyły mu pieśni i okrągłe tańce. W rytualnym ogniu starali się spalić wszystkie stare i niepotrzebne rzeczy, aby później powróciły odnowione i przyniosły dobrobyt i pomyślność do domu. Ponieważ ludzie szczerze wierzyli, że czekają ich lepsze, dostatnie i szczęśliwe dni, przynajmniej część ich nadziei z pewnością się spełni. W ten sposób spalono kukłę Maslenicy, aby pozbyć się nieszczęść i kłopotów, dla dobrych zbiorów i dostatniego życia.
W niektórych miejscach nie rozpowszechniła się tradycja robienia wypchanych zwierząt ze słomy. Tam na wzgórzach rozpalili ognisko, do którego rzucali niepotrzebne rzeczy zebrane przez dzieci z całej wsi. Czasami palono w nim koło, które uważano za symbol słońca. Z reguły kładziono go na słupie i montowano w samym środku ognia.
W centralnej Rosji pożegnaniu Maslenicy towarzyszyło palenie łagodnego jedzenia, które było również jednym z symboli święta. W ogniskach palono resztki naleśników i masła, w to samo miejsce wlewano mleko. Czasami rodzice po prostu mówili dzieciom, że w domu nie ma już lekkiego jedzenia, ponieważ wszystko spłonęło w ogniu.
