We wszystkich krajach chrześcijańskich istnieje wizerunek dziadka Bożego Narodzenia, który przychodzi do ludzi w święto Narodzenia Pańskiego i daje prezenty wszystkim, a zwłaszcza dzieciom. Taki charakter ma nawet wiele narodów niechrześcijańskich, dla których kojarzy się ze świętami noworocznymi.
We Francji postać z bajki bożonarodzeniowej nazywana jest po prostu „Świętym Mikołajem” (po francusku - Per-Noel), w Rosji taką rolę odgrywa Święty Mikołaj, dawne pogańskie bóstwo starożytnych Słowian.
W wielu krajach zachodnich na Boże Narodzenie oczekuje się Świętego Mikołaja. Pochodzenie tej postaci wiąże się z wizerunkiem św. Mikołaja z Miry, znanego z pobożnych uczynków. Odziedziczywszy po rodzicach spory majątek, rozdawał pieniądze biednym ludziom z dziećmi. Św. Mikołaj wyróżniał się nie tylko życzliwością, ale i skromnością, więc potajemnie robił prezenty, złoto zostawiając przy drzwiach, a raz nawet spuszczając worek złota przez komin - Święty Mikołaj robi to samo ze świętami prezenty.
Święty Mikołaj na Cyprze
W Grecji i na Cyprze dziadek bożonarodzeniowy nazywa się Wasilij, a dokładniej - Agios Vasilis, co oznacza „Święty Bazyli”. Mówimy o św. Bazylia Cezarei - współczesna św. Mikołaja. Podobnie jak zachodni Święty Mikołaj, Agios Vasilis ma niewiele wspólnego ze swoim pierwowzorem: jest również przedstawiany jako brodaty starzec w czerwono-białym ubraniu, który pochodzi z bieguna północnego. Jednak ostatni szczegół można uznać za późniejsze nawarstwianie - w pieśniach ludowych wciąż wspomina się o „Bazylii pochodzącej z Cezarei”, a nie z bieguna północnego.
Połączenie dziadka Narodzenia Pańskiego z wizerunkiem Bazylego Cezarei kojarzy się nie z biografią świętego, ale z dniem jego pamięci, który Kościół obchodzi 1 stycznia - wystarczająco blisko święta Bożego Narodzenia.
Zwyczaje bożonarodzeniowe na Cyprze
Na Cyprze istnieje legenda o Bazylim Cezarei. Mówi się, że pewnego dnia cesarz rzymski Juliusz postanowił odebrać Cypryjczykom wszystkie pieniądze. Dowiedziawszy się o tym zawczasu, mieszkańcy poprosili biskupa Bazylego, któremu w pełni ufali, o zachowanie ich skarbów. Biskup schował pieniądze w skrzyni. Cesarz zdał sobie sprawę z czynu świętego i wyruszył, aby zabrać złoto, ale w ostatniej chwili nad skrzynią uniosła się chmura, z której wyłoniły się anioły. Przerażony cesarz porzucił swój zamiar, a św. Bazyl upiekł monety na placki i rozdał je biednym.
Aby upamiętnić to legendarne wydarzenie, Cypryjczycy pieczą w Boże Narodzenie wasilopitta, ciasto, w które wrzucają monetę. Podczas krojenia ciasta pierwszy kawałek przypisuje się Jezusowi Chrystusowi, drugi Marii Pannie, trzeci biednemu wędrowcowi, a pozostałe kawałki rozdziela się gościom. Uważa się, że osoba, która natknie się na monetę, będzie bogata i szczęśliwa, jeśli przez rok będzie ją trzymał w portfelu.
Dla Agios Vasilis przygotowany jest poczęstunek - pszenna kutya z orzechami, ziarnami granatu i białym karmelem oraz domowe wino w malowanym naczyniu dyniowym. Aby Wasilij mógł wejść do domu, drzwi nie są zamykane na noc i zapala się świeca. Obok smakołyku umieszcza się sakiewkę wypełnioną monetami, aby Agios Vasilis podarował rodzinie bogactwo.
