Naukowcy starają się przewidzieć wydarzenia, które będą miały miejsce na planecie Ziemia, kiedy ludzie znikną w wyniku katastrof lub epidemii. Interesuje ich, co stanie się ze wszystkimi budynkami, pomnikami, mostami, przedsiębiorstwami, które pozostaną po ludzkiej cywilizacji.
Jeśli nagle wszyscy ludzie znikną z powierzchni Ziemi w jednej chwili, świat za kilka dni nie zostanie rozświetlony nocą, bo paliwo nie będzie dostarczane do elektrowni. Wszystkie tunele metra zostaną zalane wodą, powstanie system podziemnych rzek.
Zginie wiele zwierząt i ptaków, które trzymano w klatkach i wolierach ogrodów zoologicznych i prywatnych posiadłościach. Koty i psy, które się uwolnią, będą polować na jedzenie. Zepsute przez właścicieli zwierzęta szybko przybiorą kształt i umiejętności drapieżników, w przeciwnym razie zostaną zjedzone przez ich bardziej „dzikich” pobratymców.
Trawa, krzewy i winorośl szybko rozprzestrzenią się w miastach. Stopniowo będą niszczyć asfalt i budynki ludzi, którzy odeszli w zapomnienie. Większość budynków rozpadnie się za 40-50 lat bez konserwacji. Huraganowe wiatry, burze, zamiecie i inne niekorzystne zjawiska pogodowe tylko przyspieszą ten proces.
Doskonałą ilustracją tego wszystkiego jest miasto Prypeć, opuszczone po katastrofie w Czarnobylu. Przez 20 lat zawalały się dachy budynków, a betonowe konstrukcje waliły się i kruszyły.
Za kilka tysięcy lat znikną wszystkie konstrukcje stworzone przez człowieka. Naukowcy przewidują, że wszystkie działające obecnie elektrownie jądrowe eksplodują. A sądząc po katastrofie w Czarnobylu, konsekwencje dla przyrody nie będą tak destrukcyjne, jak wielu się wydaje. Obszar ten jest obecnie domem dla wielu wilków, niedźwiedzi, dzików i innych zwierząt.
Za 50 lat po zniknięciu człowieka lasy zajmą około 80% powierzchni Ziemi. Dwutlenek węgla będzie oddziaływał na atmosferę przez kolejne 1000 lat, ale powietrze stanie się zauważalnie czystsze w ciągu 2-3 tygodni. Ślady obecności człowieka znikną po 100 000 lat.
Nawet plastik nie oprze się działaniu pogody i światła słonecznego. Pożary lasów zniszczą wiele ludzkich struktur, oczyszczając planetę z nowego życia.
