Zakon Kawalerów Mieczowych był autonomiczną filią Zakonu Krzyżackiego i jednym z członków Konfederacji Kawalerów Mieczowych w latach 1435-1561. Pełna nazwa Zakonu to Bractwo Rycerzy Chrystusa z Inflant. Zakon był rządzony przez Mistrza i toczył niekończące się wojny.
Zakon Kawalerów Mieczowych był niemiecką organizacją wojskowo-polityczną i miał swoją siedzibę na ziemiach Inflant - gdzie obecnie znajdują się Łotwa i Estonia.
Formacja Zakonu
Historia istnienia Zakonu Kawalerów Mieczowych rozpoczęła się w 1217 roku, kiedy to król Danii Waldemar II ufundował na ziemiach Estlandii twierdzę Revel (obecnie znajduje się tu miasto Tallin). Po 13 latach część ziem estońskich została przekazana niemieckiemu Zakonowi Szermierzy, założonemu w 1202 r. w Rydze. Na terytorium, które znalazło się pod panowaniem Szermierzy, rządzili Mglacy i Dowódcy. Podbite ziemie zostały przekazane duchowieństwu katolickiemu i rycerzom zakonu. Ciężar utrzymania rycerzy spoczywał na miejscowej ludności. Później Zakon zaczęto nazywać Livonian, na cześć Liwów - ludu bałtycko-fińskiego, który mieszkał na tym terytorium. Formalnie Zakon Kawalerów Mieczowych podlegał cesarzowi i papieżowi.
Struktura i zarządzanie
Ludzie tworzący Zakon zostali podzieleni na trzy duże grupy. Bracia służący byli rzemieślnikami i giermkami, bracia kapłani byli duchownymi, a bracia rycerze byli wojownikami. Rycerza Zakonu Kawalerów Mieczowych wyróżniała biała szata, na której widniał miecz i czerwony krzyż.
Na czele Zakonu stał Mistrz (landmaster), analogicznie do Zakonu Krzyżackiego, którym rządził Wielki Mistrz. Naczelnik Zakonu był wybierany przez braci rycerzy i pełnił funkcje nadzorcze. Jego słowo zostało odebrane jako rozkaz. Sam wielki mistrz krzyżacki nigdy nie przybył do Inflant, nie chcąc naruszać lokalnej autonomii. Wolał od czasu do czasu wysyłać tam swoich ambasadorów. Pierwszym Mistrzem Zakonu Litewskiego był Hermann von Balk, który w tym czasie posiadał już tytuł Mistrza Zakonu Krzyżackiego. Gotthard Kettler został ostatnim mistrzem ziemskim Zakonu Kawalerów Mieczowych. W 1559 zawarł traktat z królem polskim i przekazał ziemie należące do Zakonu pod protektorat litewski i polski.
Życie codzienne
Życie codzienne Zakonu to nieustanne wojny i bitwy. Rycerze inflanccy walczyli przeciwko Nowogrodzkom, Pskowitom, księstwu moskiewskiemu. Szczyt napięcia w stosunkach Zakonu z Rosją osiągnął w 1557 roku, kiedy car Iwan IV nie przyjął ambasadorów inflanckich. Cztery lata później Zakon poniósł druzgocącą klęskę w bitwie z wojskami rosyjskimi i został wyeliminowany.
