Unia Europejska (UE) jest ponadnarodową unią 27 krajów europejskich, której podstawą są wspólne interesy polityczne, gospodarcze i prawne. Aby stać się członkiem UE, państwo europejskie musi nie tylko deklarować zasady wolności, demokracji i poszanowania praw człowieka, ale także przestrzegać ich w praktyce. Ponadto poziom rozwoju gospodarki wnioskodawcy musi odpowiadać średnim wskaźnikom UE.
Pierwszym warunkiem powstania Unii Europejskiej było zjednoczenie w 1951 roku Francji, Niemiec, Belgii, Holandii, Włoch i Luksemburga w Europejską Unię Węgla i Stali. W 1957 kraje podpisały porozumienie o utworzeniu Europejskiej Wspólnoty Gospodarczej (EWG). Stowarzyszenie to w 1992 roku, po podpisaniu Traktatu z Maastricht, stało się znane jako Wspólnota Europejska.
UE stopniowo się rozszerzała. Dołączyły do niego inne kraje europejskie. Jednocześnie rozszerzono uprawnienia instytucji unijnych. Państwa członkowskie dobrowolnie przekazały część swojej suwerenności wybranym władzom Unii.
W przyjmowanie ustaw i rozporządzeń zaangażowane są głównie trzy instytucje:
- Komisja Europejska;
- Parlament Europejski;
- Rada Unii Europejskiej.
Trybunał Sprawiedliwości Unii Europejskiej monitoruje przestrzeganie prawa europejskiego. Izba Obrachunkowa bada działalność finansową Związku.
Komisja Europejska jest najwyższym organem wykonawczym UE. Przedstawia projekty ustaw i monitoruje wykonanie prawa przez członków związku. Komisja Europejska składa się z 27 komisarzy - po jednym z każdego państwa członkowskiego UE.
W Radzie Unii Europejskiej pracują ministrowie sektorowi państw członkowskich UE. Jego skład zależy od omawianych zagadnień. Na przykład, jeśli problem ochrony środowiska jest rozwiązywany, to w spotkaniach uczestniczą ministrowie rządów odpowiedzialnych za tę kwestię w swoich krajach pochodzenia.
Wybory bezpośrednie do Parlamentu Europejskiego odbywają się co pięć lat przez obywateli krajów UE. Parlamentarzyści są zjednoczeni w siedmiu frakcjach. Parlament zatwierdza ustawy, ale nie ma prawa wysuwać projektów ustaw. Parlament Europejski ma mniejsze uprawnienia niż Rada Europy.
Dzięki skoordynowanej polityce gospodarczej i prawnej państw członkowskich UE powstał wspólny rynek, który gwarantuje swobodę przepływu kapitału, towarów i usług. 22 kraje podpisały w Schengen porozumienie o zniesieniu kontroli paszportowej, co gwarantuje obywatelom tych krajów swobodę przemieszczania się w obrębie strefy Schengen. Utworzono wspólną walutę UE – euro. Strefa euro obejmuje 17 państw członkowskich Unii.
Unia Europejska jest podmiotem prawa międzynarodowego i dlatego może uczestniczyć w stosunkach międzynarodowych i zawierać traktaty. W związku z tym ma misje dyplomatyczne w wielu krajach i przedstawicielstwo przy ONZ.
Obecnie UE obejmuje 27 krajów: Austria, Belgia, Bułgaria, Wielka Brytania, Węgry, Niemcy, Grecja, Dania, Irlandia, Hiszpania, Włochy, Cypr, Łotwa, Litwa, Luksemburg, Malta, Holandia, Polska, Portugalia, Rumunia, Słowacja, Słowenia, Finlandia, Francja, Czechy, Szwecja i Estonia.
Chorwacja i Turcja są kandydatami do członkostwa w Unii.
„Oda do radości” Ludwiga van Beethovena stała się hymnem Unii Europejskiej.
