Titanic to najsłynniejszy i najdroższy liniowiec pasażerski początku XX wieku. Prawdziwy pływający pałac był wyposażony w najnowszą technologię, nowoczesny sprzęt nawigacyjny i wydawał się niezatapialną fortecą. Jednak w nocy z 14 na 15 kwietnia 1912 r. podczas dziewiczego rejsu zderzył się z ogromną górą lodową, która staranowała statek. W ciągu trzech godzin wielki parowiec zatonął, zabierając ze sobą ponad półtora tysiąca ludzkich istnień.
Ostrzeżenia o lodzie
Pierwsze ostrzeżenia o obserwacji gromady gór lodowych „Titanic” otrzymał 12 kwietnia, jednak ze względu na fakt, że odkryte góry lodowe nie znajdowały się na trasie statku, radiooperatorzy nie przywiązywali do tego komunikatu żadnej wagi. Przez cały dzień 14 kwietnia nadal napływały ostrzeżenia o niebezpieczeństwie lodowym, ale niektóre z tych wiadomości nigdy nie zostały przesłane do kapitana. Okoliczność ta została później nazwana jedną z głównych przyczyn tragedii, która rozegrała się na wodach Oceanu Atlantyckiego. Protokół nakazywał w takich przypadkach ustawienie większej liczby wartowników, którzy śledziliby duże bloki lodu, konieczne było zmniejszenie prędkości statku do minimum i w razie potrzeby skorygowanie kursu. Nic z tego nie zostało zrobione, „Titanic” jechał wtedy z maksymalną prędkością (prawie 42 km na godzinę), aby spotkać swoją śmierć.
Katastrofa lodowa
O 23:30 oficer Frederick Fleet, pełniący służbę na wachcie, zobaczył dużą górę lodową bezpośrednio na kursie, wiadomość ta została przekazana pierwszemu oficerowi Williamowi Murdochowi. Jak uważają badacze, to on popełnił nieodwracalny błąd, który spowodował najgorszą morską katastrofę XX wieku. Konsekwentnie wydaje polecenia „Na pokładzie!”, „Zatrzymaj samochód!”, „Cofnij!” Przy tak dużej prędkości liniowiec nie zdołał manewrować, o 23:40 podwodna część góry lodowej uderzyła w lewą burtę sześć metrów poniżej linii wodnej. Długość zniszczeń wynosiła około 90 metrów. Nawet podczas procesu sugerowano, że gdyby Murdoch nie wydał rozkazu manewrów i zderzył się z górą lodową bez zmniejszania prędkości, katastrofy można było albo całkowicie uniknąć, albo nie nabrałaby tak katastrofalnych rozmiarów. Jednym z najbardziej prawdopodobnych scenariuszy jest to, że zderzenie czołowe nie mogłoby zniszczyć Titanica, chociaż dolne pokłady zostałyby zalane, ale całkowite zanurzenie można było uniknąć blokując dolne pokłady, podczas gdy wszyscy pasażerowie mieliby szansę na przetrwać.
W sumie z 2224 pasażerów i członków załogi uratowano 710 osób, 1514 zginęło wraz z Titanicem i zmarło później. Wśród nich było 52 dzieci, 106 kobiet, 659 mężczyzn i 696 członków załogi, dowodzonych przez kapitana Edwarda Smitha.
Wrak i powódź
Początkowo na statku nie było paniki ani alarmu, ludzie byli tak pewni niezatapialności statku, że nie przyznawali się do myśli, że większość z nich podpisała już wyrok śmierci. 10 minut po zderzeniu z górą lodową woda całkowicie zalała dolne pokłady na dziobie statku, rufowa część statku, w której znajdowały się kabiny pasażerskie III klasy, początkowo nie była zalana, ale grodzie między przedziałami przez długi czas nie były w stanie powstrzymać ciśnienia wody. Zostało to ogłoszone przez Thomasa Andrewsa, który wrócił po sprawdzeniu uszkodzeń „Titanica”, powiedział również, że jego zdaniem liniowiec nieuchronnie spadnie na dno.
24 minuty po starcie wraku z Titanica wysłano sygnał o niebezpieczeństwie, w tym samym czasie pierwsi pasażerowie udali się na górny pokład, aby założyć kamizelki ratunkowe i zająć swoje miejsca na łodziach. Pomimo tego, że w łodziach ratunkowych nie było wystarczająco dużo miejsca dla wszystkich, pierwsze łodzie opuściły liniowiec w połowie pusty. Nie było jeszcze paniki, ludzie zostali ewakuowani w zorganizowany sposób, a Titanic nadal dawał sygnały o niebezpieczeństwie. Po raz pierwszy zastosowano sygnał SOS - ratuj nasze dusze. Panika na pokładzie zaczęła narastać dopiero godzinę później, o 1:30 zwodowano już 11 łodzi, z których każda mogła pomieścić do 70 osób.
Spośród 1500 zmarłych znaleziono nieco ponad 300 ciał, ekspedycja z 1985 roku stwierdziła, że szczątki ludzkich ciał nie zostały zachowane na pokładzie zatopionego „Titanica”, zostały całkowicie rozłożone w wodzie oceanicznej.
Panika i śmierć
Po tym, jak kierujący ewakuacją Murdoch oddał kilka strzałów w powietrze, próbując przywrócić porządek wśród pasażerów tonącego statku, zaczyna się prawdziwe piekło. Ludzie przeganiają się nawzajem z łodzi, odpychając kobiety i dzieci. Ponad 500 osób nie mogło nawet znaleźć wyjścia z dolnych pokładów, wielu z nich zginęło już o drugiej w nocy, walczyło i zabijało się nawzajem o miejsca w łodziach. O godzinie 2:18 dziób liniowca był całkowicie zanurzony pod ciężarem penetrującej wody, rufa wynurzyła się z wody pod kątem 23 stopni i pękła. Kilka minut później było już po wszystkim: najpierw dziób, a potem rufa opadły na dno oceanu, ciągnąc za sobą wciąż żyjących ludzi. Zaledwie dwie godziny później liniowiec Karpatia przybył na miejsce tragedii, zabierając łodzie z ocalałymi ludźmi.
