Taran powietrzny nazywa się zadawaniem uszkodzeń wrogiemu samolotowi bezpośrednio przez sam atakujący samolot. Historia ataków taranów trwa już blisko sto lat, podczas których piloci z różnych krajów przeprowadzili setki takich ataków, w tym nocnych.
Taran jako metoda walki powietrznej nigdy nie była i nie będzie najważniejsza, ponieważ zderzenie z wrogim samolotem bardzo często prowadzi do zniszczenia i upadku obu maszyn. Uderzenie taranowania jest dopuszczalne tylko w sytuacji, gdy pilot nie ma innego wyjścia. Po raz pierwszy takiego ataku dokonał w 1912 roku słynny rosyjski pilot Piotr Niestierow, który zestrzelił austriacki samolot rozpoznawczy. Jego lekki Moran został trafiony z góry przez ciężkiego wrogiego Albatrosa niosącego pilota i obserwatora. W wyniku ataku oba samoloty zostały uszkodzone i spadły, Niestierow i Austriacy zginęli. W tym czasie karabiny maszynowe nie były jeszcze instalowane na samolotach, więc taran był jedynym sposobem na zestrzelenie wrogiego samolotu.
Po śmierci Niestierowa starannie opracowano taktykę uderzeń taranujących, piloci zaczęli dążyć do zestrzelenia wrogiego samolotu, zachowując własny. Główną metodą ataku było uderzenie łopat śmigła na ogon samolotu wroga. Szybko obracające się śmigło uszkodziło ogon samolotu, powodując utratę kontroli i katastrofę. Jednocześnie pilotom atakujących pojazdów często udawało się bezpiecznie wylądować. Po wymianie wygiętych śmigieł maszyny znów były gotowe do lotu. Zastosowano również inne opcje - uderzenie skrzydła, stępkę ogonową, kadłub, podwozie.
Szczególnie trudne były tarany nocne, ponieważ w warunkach słabej widoczności bardzo trudno jest poprawnie wykonać uderzenie. Po raz pierwszy nocny baran został użyty 28 października 1937 roku na niebie Hiszpanii przez radzieckiego pilota Jewgienija Stiepanowa. W nocy nad Barceloną na samolocie I-15 zdołał zniszczyć włoski bombowiec Savoy-Marchetti uderzeniem taranującym. Ponieważ Związek Radziecki oficjalnie nie brał udziału w hiszpańskiej wojnie domowej, woleli długo nie rozmawiać o wyczynach pilota.
Podczas Wielkiej Wojny Ojczyźnianej pierwszy nocny taran lotniczy został przeprowadzony przez pilota myśliwca 28. Pułku Lotnictwa Myśliwskiego, Piotra Wasiljewicza Eremejewa: 29 lipca 1941 r. Zniszczył wrogi bombowiec Junkers-88 atakiem taranem na MiG -3 samoloty. Ale nocne taranowanie pilota myśliwca Wiktora Wasiljewicza Talalikina stało się bardziej znane: w nocy 7 sierpnia 1941 r. Zestrzelił niemiecki bombowiec Heinkel-111 na samolocie I-16 pod Moskwą Podolsk. Bitwa o Moskwę była jednym z kluczowych momentów wojny, więc wyczyn pilota stał się powszechnie znany. Za swoją odwagę i heroizm Wiktor Talalikhin został odznaczony Orderem Lenina i Złotą Gwiazdą Bohatera Związku Radzieckiego. Zginął 27 października 1941 roku w bitwie powietrznej, niszcząc dwa samoloty wroga i śmiertelnie ranny odłamkiem eksplodującego pocisku.
Podczas walk z hitlerowskimi Niemcami piloci radzieccy wykonali ponad 500 ataków taranami, niektórzy piloci stosowali tę technikę kilkakrotnie i pozostali przy życiu. Uderzenia taranujące zastosowano również później, już w maszynach odrzutowych.
