Belka i Strelka to słynne psy, które poleciały w kosmos i okrążyły Ziemię. To oni utorowali tam drogę ludziom. Jednak przed pierwszym udanym lotem na ołtarzu złożono 18 psich żyć.
Pierwsze psy w kosmosie
Kiedy wielki projektant Korolew stworzył pierwszą radziecką rakietę, planował wypuścić na nią żywe stworzenie, aby dowiedzieć się, jak zachowa się w kosmosie i wewnątrz rakiety. Do tych celów Korolev wybrał psy, ponieważ dobrze reagowały na szkolenie i były bezpretensjonalnymi zwierzętami. Pierwsi kandydaci byli rekrutowani na ulicy iw drzwiach. Waga psa nie przekraczała 6 kg, a wzrost nie był mniejszy niż 35 cm Lot wykonywano rakietami R-1V i R-1B na wysokość 100 km. Zwierzęta zamknięto w szczelnej kabinie na tacach i przywiązano pasami. Rakieta, wznosząc się na wymaganą wysokość, opadła, a kokpit z psami zszedł na spadochronie.
22 lipca 1951 r. odbył się lot rakiety balistycznej z dwoma psami na pokładzie – Desikiem i Cyganem. Kontener z nimi wylądował bezpiecznie po locie. U psów nie stwierdzono żadnych nieprawidłowości ani zmian fizjologicznych. Dobrze znosiły nieważkość i przeciążenia. Tylko Cygan podrapał się po brzuchu. Nie brał już udziału w lotach. Tydzień później rakieta została wysłana w górną atmosferę z Desikiem i Lisą na pokładzie. Ale spadochron nie otworzył się w kokpicie i zwierzęta się rozbiły. Po tym incydencie Korolev postanowił opracować system awaryjnego wyrzucania psów z rakiety w sytuacjach awaryjnych. 15 sierpnia psy Chizhik i Mishka wykonały swój pierwszy lot. Premiera zakończyła się sukcesem. Po 4 dniach Brave i Ryzhik z powodzeniem polecieli. 28 sierpnia Mishka i Chizhik wyruszyli w swój drugi lot. W tym czasie zastosowano automatyczny regulator ciśnienia, który odprowadza nadmiar mieszanki gazowej poza rakietę. Jednak regulator działał nieprawidłowo z powodu silnych wibracji. Psy zmarły z uduszenia. 3 września przygotowany Horn i nieprzygotowany bezpański pies zostali wrzuceni do rakiety do lotu. Lot się udał.
Kolejny etap lotów kosmicznych
W 1954 roku zaczęli wykonywać loty w kosmos na wysokości 100-110 km. Pociski miały system katapultowania psów na dowolną wysokość. Dla zwierząt wykonano specjalne skafandry kosmiczne bez masek tlenowych. 24 czerwca 1954 r. wystartowała rakieta R-1D z nowymi Lisą i Ryżikiem na pokładzie. Spadochron Foxa otworzył się na wysokości 80 km w rozrzedzonych warstwach atmosfery. W ten sposób po raz pierwszy w historii żywa istota znalazła się w przestrzeni kosmicznej w skafandrze. Stoisko z Ryżikiem wystrzeliło z powrotem na wysokość 45 km, gdy rakieta spadła. Kolejnych siedem lotów to połowa sukcesu. Ponieważ jeden pies wylądował bezpiecznie, a drugi zmarł z różnych powodów.
W latach 1957-1960 rakiety zostały wysłane na wysokość od 212 do 450 km. Psy nie wyskoczyły, uciekając natychmiast z głową rakiety. Wraz z psami w kabinie umieszczono myszy i szczury. Króliki latały dwa razy. Ponadto w niektórych eksperymentach jeden z psów został wysłany w narkozę.
Po opracowaniu statku kosmicznego zaczęto na nim wysyłać psy, aby wejść na orbitę Ziemi. Laika została pierwszym psem, który wykonał taki lot. Zmarła z przegrzania i stresu. 28 lipca 1960 r. wysłano statek kosmiczny, w którym znajdowały się dwa psy - Lis i Mewa. Oboje zginęli. 19 sierpnia Belka i Strelka zostali wysłani na otwartą przestrzeń, stając się pierwszymi żywymi stworzeniami, które wykonały codzienny lot orbitalny i wróciły bezpiecznie.
