Od czasów starożytnych ludzie próbowali tłumaczyć niezwykłe lub przerażające zjawiska natury manifestacją sił nadprzyrodzonych. Pojęcie „religii” pojawiło się stosunkowo niedawno, a same religie narodziły się i uformowały dość dawno temu.
Religia (z łac. Religio - pobożność, sanktuarium) jest formą świadomości społecznej, zbiorem duchowych idei opartych na wierze w nadprzyrodzone siły i istoty (duchy i bogów), które są przedmiotem kultu. Tak więc termin „religia” oznacza kult bogów. Jest ściśle związany z pojęciami „Boga” i „wiary”.
U zarania ludzkości suszę i powódź, zachód i wschód słońca, grzmoty i błyskawice wyjaśniano czynami dobrych i złych bogów. Byli też „specjalni” ludzie – szamani, którzy umieli komunikować się z innym światem (z bogami i duchami przodków). Ich zadaniem było przebłaganie tych bogów i przepowiadanie owocnych i chudych lat, wojen czy klęsk żywiołowych. Każde zjawisko było związane z pewnym bóstwem (bóg piorunów, bóg wojny, bóg słońca itp.). Te wierzenia w wielość bogów nazywane są pogaństwem lub politeizmem. Pomyśl o bogach starożytnych Greków, Egipcjan, Sumerów lub Azteków. Stopniowo szamani zamieniali się w kapłanów, świątynie w świątynie, a tańczenie wokół ognia w rytuały. Ale esencja pozostała ta sama - wiara w wielu bogów i boginie.
Wraz z rozwojem cywilizowanego społeczeństwa zniknęła potrzeba kilku bogów, pojawił się monoteizm - wiara w jednego boga. Uważa się, że pierwszymi w tym byli Żydzi z wiarą w boga Jahwe. Próby wprowadzenia monoteizmu w Egipcie (kult jedynego boga słońca Ra) zakończyły się niepowodzeniem. Monoteizm był nie tylko religijny, ale także polityczny. Zjednoczenie plemion i terytoriów było wymagane pod auspicjami jednego państwa. Ale każde plemię, każda wioska żyła własnym życiem, a każda społeczność miała własne wierzenia i własnych bogów. Wiara w jednego boga potrafiła jednoczyć i łączyć ludzi, pozwalała nazywać się braćmi. I tak kapłani zamienili się w kapłanów, rytuały w ceremonie i sakramenty, zaklęcia w modlitwy.
Istnieje konwencjonalna mądrość o 3 światach, tj. najliczniejsze religie to buddyzm, chrześcijaństwo i islam. Ale w oparciu o definicję terminu religia nie jest to całkowicie poprawne. Chociaż buddyzm jest bardzo liczny, nie jest religią. Buddyzm, podobnie jak taoizm, hinduizm, szintoizm, jest nauką, wiarą w siły natury, a nie konkretnym bogiem. W przeciwnym razie można ją nazwać religią bez boga. A chrześcijaństwo, które pierwotnie było nauką, później stało się religią. Przedstawicielami współczesnych religii monoteistycznych są: judaizm, chrześcijaństwo, islam i sikhizm. Podczas gdy religie politeistyczne wymarły. Ostatnio pojawiło się takie zjawisko jak „neopogaństwo”. Ten trend coraz bardziej rozprzestrzenia się nie tylko w Europie, ale także w Rosji.
