Jan IV Wasiljewicz (Iwan Groźny) - wielki książę Moskwy i całej Rusi, pierwszy car Wszechrusi. Grozny został władcą Rosji w wieku 3 lat, rządził przy udziale rady regencyjnej – „Rady Wybranej”.
Dla całej historii Rosji, umocnienia autokratycznej władzy i państwa rosyjskiego, rządy Iwana Groźnego miały ogromne znaczenie. Jego polityka składała się z 2 etapów: reform z lat 50., które wzmocniły autokratyczną władzę, która ograniczała się do instytucji przedstawicielskich; następnie, z pomocą opriczniny, Iwan IV próbował ustanowić monarchię absolutną.
Dzieciństwo cara minęło podczas „rządów bojarskich”, które mocno wstrząsnęły strukturą państwa. Dlatego też, gdy Grozny zaczął samodzielnie rządzić państwem w 1547 roku. założył „Wybraną Radę”, która miała realizować idee europejskiego absolutyzmu.
Już 2 lata później Grozny zwołał pierwszy w historii Rosji Sobór Ziemski (spotkanie przedstawicieli wszystkich klas, z wyjątkiem niewolników i chłopów-dziedziców). Na soborze car przedstawił program reform. Rezultatem takiej rady było wydanie nowego Kodeksu Prawa (1550), który został przyjęty przez Dumę Bojarską.
Kodeks prawa ostro ograniczył władzę gubernatorów, wzmacniając w ten sposób centralny rząd państwa, a także określił ścisłą procedurę przekazywania spraw sądowych i administracyjnych w strukturze państwa. W sądzie mogli uczestniczyć ludzie wybrani spośród ludu: starsi, socki. Ograniczono również przywileje podatkowe wielkich duchowych i świeckich panów feudalnych. Uregulowano pozycję chłopstwa: zwiększono opłatę za pozostawienie właściciela w dniu św. Jerzego, znacznie wzmocniono prawa pańszczyźniane.
Wraz z przyjęciem Kodeksu Prawa rozpoczęły się reformy w kraju. W 1556 r. zniesiono system żywienia, a pensje bojarzy za służbę stały się ich jedynym dochodem. W tym samym roku przyjęto „Kodeks służby”, zgodnie z którym zarówno bojarzy, jak i szlachta powinni pełnić służbę wojskową.
Iwan Groźny kończy formowanie armii. Tworzy silną armię, której liczebność na początku lat 50. wynosiła 3000 osób, a pod koniec stulecia - 20 000 łuczników. Car przydzielił artylerię odrębnemu oddziałowi armii, który pod koniec panowania Groznego miał w swoim arsenale 2000 dział.
W drugiej połowie lat 50. przeprowadzono reformę porządkową, której efektem było zakończenie tworzenia harmonijnego systemu administracji państwowej i władzy wykonawczej. Reforma objęła 22 zakony, zwiększyła rozmiar biurokracji i objęła swymi wpływami wszystkie sfery społeczeństwa.
Aby rozwiązać najważniejsze kwestie, Iwan Groźny stworzył najwyższy organ państwowy - Sobór Zemski. Mogli w nim uczestniczyć bojarzy, szlachta, duchowieństwo i kupcy, co świadczyło o przekształceniu kraju w monarchię stanowo-reprezentacyjną. Znalazło to odzwierciedlenie w miejscowych samorządach, zniesiono namiestników, a na ich miejsce wybierano starszych spośród chłopów i mieszczan.
W tym samym czasie Grozny przeprowadzał reformę kościelną kanonizującą świętych. W ten sposób zjednoczenie całego narodu rosyjskiego w jedno państwo. Reforma wzmocniła korporacyjną organizację Kościoła, osłabiając jego niezależność od państwa.
3 grudnia 1564 r., dokonując swego rodzaju zamachu stanu, Iwan IV wprowadził opriczninę. Nowy porządek podzielił administrację centralną na 2 części: sądy ziemstwa i opriczni. Ziemie państwa podzielono również na 2 części: ziemstwo i opriczninę. Opricznina była całkowicie pod panowaniem cara, a stary porządek rządowy pozostał w ziemstwie. Wszyscy, którzy nie byli zapisani do opriczniny, byli eksmitowani do ziemszcziny. szlachta została pozbawiona swoich przodków. Grozny stworzył armię opriczniny - własną osobistą straż. W tym czasie na porządku dziennym stają się tortury, rewizje, niszczenie majątków, masowe egzekucje, rabunki. W 1572 r. zniesiono opriczninę, jednak niektóre jej elementy przetrwały do śmierci króla. Opricznina bezpośrednio przyczyniła się do kryzysu gospodarczego w kraju, zubożyła jego gospodarkę i zerwała więzi gospodarcze. W kraju zaczął się głód i bieda, co wywołało powszechne niezadowolenie społeczne.
