Najwcześniejsze wzmianki o św. Mauritiusie pochodzą z około VI wieku. Kronikarze odwołują się do historii strażników rzymskich, którzy z kolei dowiedzieli się o Mauritiusie od biskupa Genewy. Legenda o św. Mauritiusie od dawna uważana jest za wiarygodny fakt, choć ostatnio informacje prezentowane w annałach stały się przedmiotem kontrowersji.
Legenda o św. Mauritiusie
Historia mówi, że na początku IV wieku cesarz rzymski Maksymian Galeriusz niepokoił się pacyfikacji Galii, która zbuntowała się przeciwko władzy Rzymu. Jedna z kohort armii rzymskiej została zwerbowana w Górnym Egipcie, w okolicach miasta Teby. Z rozkazu cesarza legion ten został wysłany do zbuntowanej Galii.
Wszyscy żołnierze jednostki byli chrześcijanami ze swoich przekonań. Dowódcą kohorty był Mauritius, który pochodził z syryjskiego miasta Apamea.
Przed rozpoczęciem każdej bitwy żołnierze i ich dowódcy byli zobowiązani do składania ofiar czczonym w Rzymie bogom. Jednak wojownicy Mauritiusa kategorycznie odmówili wykonania tego rytuału. Niechętni wodzowi natychmiast sporządzili donos do cesarza rzymskiego, w którym stwierdzono, że Mauritius i jego świta szerzą doktrynę chrześcijańską. Poza tym legion chrześcijański odmówił udziału w prześladowaniu współwyznawców.
Proces i męczeństwo chrześcijan
Mauritius został postawiony przed sądem wraz ze swoim synem Photinem i siedemdziesięcioma żołnierzami kohorty. Ale chrześcijańscy wojownicy i ich przywódca nie porzucili swoich przekonań i nie pochylili głowy przed tronem sędziowskim, nawet po groźbach i perswazjach. Następnie byli torturowani. Fotin był szczególnie odporny na męki fizyczne. Nie dokonawszy upragnionego wyrzeczenia się Chrystusa, kaci wykonali egzekucję Fotyna na oczach Mauritiusa.
Nawet śmierć jego syna nie złamała woli Mauritiusa, który tylko cieszył się, że Fotyn został uhonorowany udziałem męczennika w imię Chrystusa.
Ale kaci nie poprzestali na tym. Wymyślili bardziej wyrafinowane tortury dla chrześcijan. Mauritius i jego wojownicy zostali zaprowadzeni na bagnistą nizinę, na której roiło się od wysysających krew owadów. Męczenników przywiązywano do pni drzew, a ich ciała smarowano miodem. Komary, bzyki i osy kąsały nieszczęśnika przez kilka dni. Wojownicy cierpliwie znosili cierpienie, nieustannie modląc się i wielbiąc Boga. Cierpienie męczenników przerwała dopiero śmierć.
Okrutny cesarz nakazał odciąć głowy zmarłym żołnierzom i pozostawić ich ciała bez pochówku. Jednak pod osłoną nocy miejscowi chrześcijanie zebrali szczątki zmarłych i potajemnie pochowali je w pobliżu miejsca egzekucji, które znajduje się na terenie współczesnej Szwajcarii.
Mauritius został wkrótce kanonizowany decyzją kościoła. Chrześcijanie obchodzą dzień jego pamięci 22 września. Dziś św. Mauritius jest czczony jako patron piechoty i zakonów rycerskich.
