Ethel Lillian Voynich napisała słynną powieść The Gadfly, która została po raz pierwszy opublikowana w 1897 roku w Stanach Zjednoczonych. To rewolucyjne dzieło romantyczne stało się bardzo znanym dziełem literackim w ZSRR. A po wielu przedrukach książki Chruszczow przyznał autorowi nagrodę specjalną, uznając w ten sposób jego nieoceniony wkład w kształtowanie ideologii socjalistycznej wśród obywateli naszego kraju.
Włochy, XIX wiek. Główny bohater powieści nazywa się Arthur Burton. Jest studentem i członkiem tajnej organizacji rewolucyjnej Młode Włochy. Tajemnicę tę ujawnia władzom jego spowiednik, co pociąga za sobą aresztowanie jego i jego towarzysza. Organizacja łączy ten fakt ze zdradą Burtona, który jest bardzo dotknięty taką niesprawiedliwością. Kłóci się ze swoją dziewczyną i przypadkowo dowiaduje się od krewnych, że jego ojciec jest rektorem seminarium Montanelli. Młody człowiek w rozpaczy udaje samobójstwo i jedzie do Buenos Aires.
Po 13 latach Burton wraca do swojej ojczyzny, nazywając siebie Rivares. Zajmuje się publikacją broszur satyrycznych, które podpisuje pseudonimem „Gadfly”. Po pewnym czasie dochodzi do starcia zbrojnego, w wyniku którego zostaje aresztowany i skazany na śmierć. Kardynał Montanelli przekonuje Artura do ucieczki. Stawia jednak warunek, zgodnie z którym duchowny musi wyrzec się swoich przekonań religijnych i zrezygnować ze swojego duchowieństwa.. Rozwiązanie powieści prowadzi do zastrzelenia Gadfly i śmierci Montanelli po kazaniu.
Dziedzictwo historyczne słynnej powieści
Pierwsza publikacja powieści E. L. Wojnicz odbywa się w Stanach Zjednoczonych w 1897 roku, a jego tłumaczenie w Rosji przeprowadzono rok później.
Początkowo stanowił dodatek do pisma literackiego, ale już w 1900 roku ukazała się osobna książka. Powieść zaczęła się rozprzestrzeniać w naszym kraju dzięki aktywnemu udziałowi popularnych postaci rewolucyjnych. Ludzie radzieccy uznali, że Gadfly stał się ich ulubionym dziełem sztuki. W ZSRR ta powieść została nakręcona trzykrotnie, a na jej podstawie wystawiono balet i musical rockowy.
Część pierwsza
Dziewiętnastoletni Arthur Burton jest w bardzo bliskim kontakcie z Lorenzo Montanellim, rektorem seminarium, który jest jednocześnie jego spowiednikiem. Młody człowiek ma ogromny szacunek dla katolickiego księdza (padre). Po śmierci matki, która miała miejsce rok temu, mieszka ze swoimi przyrodnimi braćmi w Pizie.
Pojawienie się młodego człowieka sprawia, że wiele osób przestaje na niego patrzeć. „Wszystko w nim było zbyt wdzięczne, jakby rzeźbione: długie łuki brwi, cienkie usta, małe ręce, nogi. Kiedy siedział cicho, można go było pomylić z ładną dziewczyną ubraną w męską sukienkę; ale elastycznymi ruchami przypominał oswojoną panterę - choć bez pazurów”.
Burton, komunikując się z ojcem, mówi mu, że wstąpił do „Młodych Włoch” i zamierza poświęcić całe swoje życie walce o wolność. Ksiądz, jego zdaniem, bezskutecznie próbuje odwieść młodego człowieka od lekkomyślnego działania. Ma przeczucie, że wkrótce pojawią się kłopoty.
Przyjaciel z dzieciństwa Jim (Gemma Warren) również należy do tej samej organizacji rewolucyjnej. Wkrótce Montanelli przeniósł się do Rzymu, gdzie objął urząd biskupa. Nowy rektor zostaje spowiednikiem Artura. Młody człowiek powierza mu informację, że kocha dziewczynę, która z kolei jest zazdrosna o swojego partyjnego towarzysza Bolle'a.
Po krótkim czasie Artur zostaje aresztowany. Podczas przesłuchań pozostaje lojalny wobec swojej organizacji rewolucyjnej, nie zdradzając nikogo ze swoich przyjaciół. Żandarmi są zmuszeni go zwolnić. Jednak jego towarzysze uważają go za zdrajcę, winnego aresztowania Bolli. Młody człowiek zdaje sobie sprawę, że spowiednik naruszył tajemnicę spowiedzi, ale nieświadomie zachowuje się w taki sposób, że Jim dochodzi do wniosku, że jest zdradą. Jest gwałtownie oburzona i rozstają się jako wrogowie.
W kręgu rodzinnym wybucha skandal, podczas którego siostra brata mówi Arturowi, że Montanelli jest jego własnym ojcem. Młody człowiek udaje własną śmierć, wrzucając kapelusz do rzeki i najpierw łamiąc krucyfiks i pisząc list pożegnalny. Nielegalnie przenosi się do Buenos Aires.
Część druga
W 1846 roku we Florencji członkowie partii Mazziniego dyskutowali o swoich działaniach w walce z władzą polityczną w kraju. Dr Riccardo zaprasza swoich towarzyszy, aby zwrócili się do Felice Rivares, która pod pseudonimem Gadfly pisze ulotki polityczne.
Na wieczornym spotkaniu w Grassini Gemma Boll wdowa po Giovannim Bolla spotyka Gadfly, który przychodzi tam z cygańską tancerką Zitą Reni, która jest jego kochanką. „Był ciemny jak mulat i mimo swojej kalectwa był zwinny jak kot. W całym swoim wyglądzie przypominał czarnego jaguara. Jego czoło i lewy policzek były zniekształcone przez długą, krzywą bliznę - podobno od ciosu szablą… kiedy zaczął się jąkać, lewa strona twarzy drgnęła mu w nerwowym spazmie. Zachowanie Gadfly przemawia do niej, ponieważ nie przestrzega zasad przyzwoitości i zachowuje się dość odważnie.
Motanelli przybywa do Florencji, pełniąc już funkcję kardynała. Signora Ball, która nie widziała go od czasu śmierci Artura, idzie mu na spotkanie. Następnie ksiądz wyznał jej, że oszukał młodzieńca, o czym się dowiedział. Tego niefortunnego dnia ojciec wpadł w szał na ulicy, dowiadując się o śmierci swojego dziecka. Na wspólnym spacerze Gemmy i Martiniego spotyka Gadfly, w którym kobieta widzi zmarłego Artura.
Rivares jest poważnie chory. Towarzysze partyjni na zmianę dyżurują w pobliżu jego łóżka, a Zita, kierując się kierunkiem pacjenta, nie może się do niego zbliżać. Tancerka jest mocno i głośno oburzona, co zdradza Martini jej miłość do Gadfly. Wkrótce zaczyna wracać do zdrowia i na jednej ze zmian przy jego łóżku Gemma zwierza się jej z przygód życia. Ona z kolei przyznaje, że jej ukochana osoba zmarła z jej winy.
Wkrótce Jama zaczyna domyślać się, że Gadfly to Artur. W końcu jest tyle zewnętrznych zbiegów okoliczności. Próbuje nawet rozwiać swoje wątpliwości, obserwując zachowanie Gadfly'a, kiedy pokazuje mu zdjęcie dziesięcioletniego Artura. Ale doświadczony rewolucjonista nie zdradza się w żaden sposób. Wkrótce prosi Signorę Ball o pomoc w transporcie sprzętu wojskowego do Państwa Kościelnego, na co ona się zgadza.
Zita zarzuca Felicji, że kocha tylko kardynała Montanelli i nie zwraca należytej uwagi na jej uczucia. Mówi: „Czy myślisz, że nie zauważyłam, jakim spojrzeniem podążałeś za jego wózkiem inwalidzkim?”. Rivares zgadza się z jej rozumowaniem.
W Brisigelli Gadfly poprzez wspólników spotyka się z Montanellim. Widzi, że padre nadal cierpi z powodu śmierci Artura. Rivares niemal odsłania się przed kardynałem, powstrzymuje go jedynie własny ból ze wspomnień przeszłości. Wracając, mężczyzna dowiaduje się, że Zita wyjechała z obozem cygańskim, zamierzając poślubić współplemieńca.
Część trzecia
Gadfly musi iść na ratunek towarzyszowi-rewolucjonistce, który został aresztowany podczas transportu broni. Przed wyjazdem Gemma ponownie chce sam dowiedzieć się o tożsamości Gadfly, ale utrudnia to Martini, który pojawił się w niewłaściwym czasie.
W Brisigella, Rivares stracił panowanie nad sobą w strzelaninie, kiedy spotkał Montanelli i został aresztowany. Pułkownik prosi kardynała o rozpoczęcie procesu wojskowego. Ale Montanelli chce zobaczyć więźnia przed tym. Spotkaniu towarzyszą różnego rodzaju obelgi pod adresem duchownego z Gadfly.
Ucieczka Gadfly, zorganizowana przez jego przyjaciół, nie udaje się z powodu kolejnego ataku jego choroby, podczas którego traci przytomność. Zakuty w kajdany więzień prosi o spotkanie z kardynałem. Montanelli odwiedza więźnia. Jest oburzony złym traktowaniem więźnia. Z kolei Gadfly zostaje ujawniony Ojcu. Ponadto stawia warunek duchowemu dostojnikowi: albo Bóg, albo on. Kardynał opuszcza celę w stanie depresji. Bąk krzyczy za nim: „Nie mogę tego znieść! Radre, wracaj! Wróć!.
Montanelli zgadza się na postępowanie sądowe. Jednak żołnierze sympatyzują z Gadfly i strzelają obok niego. W końcu Rivares zostaje trafiony kulami i upada. Jego ostatnie słowa odnoszą się do kardynała: „Radre… czy twój bóg… jest usatysfakcjonowany?” Przyjaciele poznają smutne wieści.
Podczas uroczystej liturgii kardynał, widząc w promieniach słońca krwawe ślady stóp, dekoracje i kwiaty, oskarża parafian o śmierć syna, której dokonał tak, jak Ojciec sprowadził swego Syna, aby zadośćuczynić za grzechy cały świat. List samobójczy Gadfly jest adresowany do Jema, w którym potwierdza słuszność jej podejrzeń. Straciła go. Znowu zagubiony!” Martini donosi o zawale serca kardynała, który spowodował jego śmierć.
