Wiele osób zna obraz artysty Ilji Repina „Iwan Groźny i jego syn Iwan 16 listopada 1581 roku”, który pokazuje skruchę cara, który zadał śmiertelny cios. Pytania o to, czy Iwan Wasiljewicz był synobójcą i czy to jego wina w śmierci księcia, wciąż pozostają nierozwiązane. Tajemnica śmierci syna Iwana IV to kolejna nierozwiązana zagadka.
W pismach legata papieskiego Antonia Passevino, przebywającego w tym czasie na dworze Iwana Groźnego, wskazuje się, że rosyjski monarcha znalazł żonę tego ostatniego, Elenę, w niższej sukience w pokojach swego syna. W tym czasie Elena była w ciąży i nie spodziewała się, że ktoś do niej przyjdzie. Iwan IV wpadł w złość, dotkliwie pobił swoją synową laską, w wyniku czego poroniła. W tym czasie wchodzi carewicz Iwan i widząc, jak jego ojciec bije Elenę, staje w obronie żony. Król w przypływie gniewu rzuca się na syna i uderza go laską w głowę. Uderzenie uderzyło w świątynię i okazało się śmiertelne, kilka dni później umiera syn Iwana Groźnego.
W 1963 r. radzieccy naukowcy przeprowadzili badania nad szczątkami kostnymi Iwana IV i jego syna Iwana. Na podstawie ich wyników w szczątkach znaleziono dużą ilość rtęci. Skąd ta substancja mogła pochodzić, naukowcy mogli się tylko domyślać.
W tym samym czasie czaszka księcia w momencie ekshumacji była w złym stanie ze względu na rozkład tkanki kostnej. Podany powód nie pozwolił na potwierdzenie klasycznej wersji śmierci Iwana od ciosu. Jednak włosy zmarłego zachowały się w dobrym stanie, a badacze nie znaleźli na nich śladów krwi, co pośrednio obaliło tę wersję śmierci.
Można przypuszczać, że Iwan, podobnie jak jego ojciec Iwan IV, został przez kogoś otruty, inaczej jak wytłumaczyć ogromną ilość rtęci w szczątkach osób królewskich.
Być może nastąpił cios w głowę carewicza kijem carskim, ale nie był to przyczyną śmierci Iwana, a jedynie zbiegł się z momentem, w którym trucizna nagromadzona w ciele syna cara dała śmiertelny efekt.
