18 marca 1584 r. zmarł jeden z najstraszniejszych tyranów w historii Rosji, car Iwan Groźny. Natychmiast w Moskwie rozeszły się pogłoski o gwałtownej śmierci wszechmocnego autokraty. Spory o przyczyny śmierci rosyjskiego władcy trwają w naszych czasach.
Przeprowadzone w 1963 roku badanie szczątków kostnych Iwana IV wykazało obecność w ciele cara śmiertelnej ilości rtęci. Naukowcy natychmiast doszli do wniosku, że zawartość rtęci była spowodowana tym, że Grozny leczył swoją kiłę maścią rtęciową. Takie traktowanie przez długi czas prowadziło do zwiększonej zawartości rtęci w ciele iw konsekwencji do śmierci monarchy.
Jednak naukowiec M. M. Gierasimow, który badał szczątki Iwana Wasiljewicza w latach 60. XX wieku, wskazał, że gdyby król miał kiłę, choroba ta doprowadziłaby do patologicznych zmian w kościach szkieletu, ale takich zmian nie stwierdzono podczas badania szczątków.
Współczesny carowi, Anglik Jerome Horsey, powiedział, że rosyjski monarcha został uduszony. Jednocześnie, po zbadaniu dobrze zachowanej chrząstki krtani cara, radzieccy naukowcy odrzucili tę wersję zabójstwa Iwana Groźnego.
Ale skąd się wzięła rtęć w szczątkach króla, a nawet w tak dużych ilościach.
Może pogłoski o otruciu króla, które pojawiły się zaraz po jego śmierci, wciąż mają pod nimi swoje miejsce. A prawdopodobnymi trucicielami Iwana IV byli, jak wskazywali współcześni carowi (urzędnik Iwan Timofiejew, Holender Izaak Massa), ulubieniec monarchy Bogdana Bielskiego i Borysa Godunowa, szwagra Fiodora Iwanowicza, syna Iwana Groźnego.
W końcu to Godunow został de facto władcą Rosji po śmierci Iwana Wasiljewicza, a Bielski został członkiem rady regencyjnej utworzonej za Fiodora Iwanowicza, który został królem po śmierci ojca.
