Pod koniec lipca 2012 roku włoscy archeolodzy znaleźli we Florencji szczątki, które najprawdopodobniej mogą należeć do Lisy Gherardini. To właśnie ta arystokratka, żona bogatego kupca jedwabiu, Francesco del Giocondo, jest bardzo tajemniczym modelem, który pozował Leonardo da Vinci. Wielki malarz namalował od niej obraz „Mona Lisa”.
Kampanię archeologiczną mającą na celu odnalezienie szczątków Mona Lisy prowadził biograf artysty Giuseppe Pallanti. W 2007 roku opublikował książkę, w której twierdził, że modelka „Mona Lisa” została pochowana we Florencji. Niedawno ujawniono, że po śmierci męża została tonsurowana i udała się do klasztoru św. Urszuli, gdzie mieszkała do końca swoich dni. Lise Gherardini zmarła w 1542 roku i została pochowana w pobliżu klasztoru. To tam postanowiono poszukać jej szczątków.
Archeolodzy pod kierunkiem Pallantiego rozpoczęli wykopaliska na terenie opuszczonego klasztoru w 2011 roku. Następnie musieli pokonać dość grubą warstwę betonu, niedawno ułożoną, po tym jak postanowiono wznieść koszary na miejscu dawnego klasztoru. Ciężka praca archeologów sowicie się opłaciła. Po pokonaniu warstwy betonu, na głębokości półtora metra, naukowcy natknęli się na kryptę, w której znaleziono ludzką czaszkę oraz fragmenty kręgosłupa i żeber. Eksperci przeprowadzili analizę radiowęglową i stwierdzili, że szczątki te pochodzą z XVIII wieku. Dlatego nie mogą należeć do modelu wielkiego artysty. Wykopaliska zostały wkrótce przerwane z powodu braku pieniędzy.
Powrócili w czerwcu 2012 roku. Już w lipcu ekipie Giuseppe Pallantiego podczas sekcji zwłok przy kolejnym pochówku w klasztorze św. Urszuli udało się znaleźć dobrze zachowany szkielet, który najprawdopodobniej należy do Lisy del Giocondo. Aby bezwarunkowo to zatwierdzić, należy poczekać na werdykt specjalistów, którzy muszą dokładnie zbadać szkielet i sprawdzić jego wiek.
Wszystkie niezbędne badania zostaną przeprowadzone przez Uniwersytet Boloński. W szczególności naukowcy planują przeprowadzić analizę genetyczną: zamierzają porównać DNA znalezionego szkieletu z DNA szczątków dwojga dzieci Lisy del Giocondo. Gdzie są pochowani, jest absolutnie wiadome. Dzieci Mona Lisy spoczywają w bazylice Santissima Annunziata. W 2011 roku ich szczątki zostały już ekshumowane w celu pobrania DNA.
Wykopaliska w klasztorze św. Urszuli mają się zakończyć we wrześniu. Egzamin potrwa około czterech miesięcy. Ostateczne wyniki poznamy dopiero na początku 2013 roku. Naukowcy planują też przeprowadzić rekonstrukcję fizjonomiczną twarzy „Mona Lisy” na czaszce i sprawdzić podobieństwo portretu. Być może w trakcie modelowania uda się ujawnić zagadkę uśmiechu Mona Lisy.
