Mars od czasów starożytnych przyciągał uwagę badaczy. Pisarze science fiction wielokrotnie opisywali różne formy życia na Czerwonej Planecie, sugerując istnienie tam rozwiniętych cywilizacji. Do tej pory stało się jasne, że w obecnych warunkach marsjańskich nie ma na tej planecie inteligentnego życia, porównywalnego z ziemskim. Ale naukowcy nadal poszukują faktów wskazujących na istnienie najprostszych form życia na Marsie.
Amerykańscy naukowcy ponownie przeanalizowali dane uzyskane w 1976 roku przez stację Viking na Marsie. Badanie gleby na planecie pozwala z dużym prawdopodobieństwem stwierdzić, że na Marsie żyją bakterie. Według ekspertów z University of Southern California wyniki wcześniejszych eksperymentów przeprowadzonych w latach 70. ubiegłego wieku zostały błędnie zinterpretowane.
Program Viking obejmował serię eksperymentów mających na celu wykrycie mikroorganizmów w marsjańskiej glebie. Uzyskano wynik dodatni, wyrażający się np. chwilowym wzrostem udziału dwutlenku węgla uwalnianego podczas umieszczania próbek gleby w pożywce. Wcześniej preferowano interpretację tego faktu jako wynik działania czynników geologicznych, a nie biologicznych.
Nowe podejście przekształciło dane Vikinga w zestaw liczb, który został przeanalizowany pod kątem złożoności. Główną ideą nowego eksperymentu było rozważenie wyników z liczbowego punktu widzenia, ponieważ żywe systemy są bardziej złożone.
W rezultacie znaleziono dokładną zgodność między seriami liczbowymi związanymi z próbkami gleby z Marsa a zbiorami danych lądowych. Naukowcy uważają, że wysoki stopień uporządkowania wskaźników jest charakterystyczny dla procesów biologicznych. Oczywiście dopiero prawdziwa obserwacja bakterii marsjańskich pod mikroskopem może ostatecznie położyć kres temu pytaniu.
Astronomowie z Europejskiej Agencji Kosmicznej poszli jeszcze dalej, wierząc, że życie na Marsie jest możliwe nie tylko w postaci prymitywnych bakterii. Na zdjęciach wykonanych urządzeniami ESA naukowcy badali rozgałęzione systemy podziemnych tuneli, powstałe w wyniku aktywności wulkanicznej. Wulkany, które przestały wybuchać miliony lat temu, utworzyły unikalne schronienia, w których mogła gromadzić się woda. Eksperci twierdzą, że właśnie w tych rajach należy szukać bardziej zaawansowanych form życia. Niestety nie ma jeszcze możliwości sprawdzenia wyliczeń naukowców.
