Richard Wagner to niemiecki kompozytor, który zmienił historię muzyki w operze. Jego praca i prace naukowe na temat estetyki muzyki doprowadziły do końca epoki romantyzmu, ustanowienia trwałego związku między sztuką a życiem. Wzbogacił język muzyki i napełnił kompozycję orkiestrową nowymi barwami.
Dzieciństwo i młodość
Wilhelm Richard Wagner urodził się w Lipsku 22 maja 1813 r. jako dziewiąte dziecko w rodzinie. Jego ojciec zmarł kilka miesięcy po urodzeniu syna, a jego matka - Johana Rosina - sześć miesięcy później ponownie poślubiła artystę i aktora Ludwiga Geigera. Richard kochał i szanował swojego ojczyma i starał się być taki jak on. Geiger z kolei mocno popierał pragnienie sztuki adoptowanych dzieci. W wieku 15 lat Richard, zainspirowany twórczością Szekspira i Goethego, napisał wielką tragedię - „Loibald i Adelaide”. Rodzinie nie spodobała się tragedia i postanowił napisać muzykę do spektaklu, ale wkrótce zdał sobie sprawę, że nie ma do tego wystarczającego wykształcenia muzycznego. Wagner rozpoczyna naukę harmonii i teorii muzyki u kantora kościoła św. Tomasza, gdzie został ochrzczony, uczęszczał do szkoły sztuk wyzwolonych i gdzie w XVIII wieku Jan Sebastian Bach był kantorem przez 25 lat.
Rok później Richard Wagner napisał pierwszą operę „Kaprysy zakochanych” z librettem opartym na sztuce Goethego o tym samym tytule. Nie zachowało się ani słowo, ani muzyka tego dzieła, ale to, że młody Wagner rozpoczął karierę kompozytorską od napisania opery, nie jest przypadkiem. Historia muzyki dzieli gatunek operowy na okresy przedwagnerowskie i postwagnerowskie. Wagner wprowadził do tego gatunku wszechobecną kompozycję dramatyczną, podporządkowując mu zarówno muzykę, jak i libretto oraz spektakle sceniczne.
Początek muzycznej kariery
W latach 1829-1830 Ryszard napisał kilka drobnych utworów: sonatę fortepianową, kwartet smyczkowy, ale nie znalazły one oparcia u bliskich. Początkującemu kompozytorowi wciąż brakuje wiedzy teoretycznej.
W 1831 r. Ryszard Wagner kontynuował naukę, wstępując na Uniwersytet w Lipsku.
W 1832 stworzył libretto i zaczął pisać muzykę do opery Wesele. Nie ukończyła jednak pracy pod wpływem krytyki ze strony starszej siostry, która w tym czasie była już popularną aktorką. Dotarły do nas tylko trzy fragmenty pierwszego aktu opery.
W 1833 r. Richard Wagner otrzymał posadę chórmistrza w Operze w Würzburgu.
W 1833 roku przyjaciel Richarda, krytyk muzyczny i librecista Heinrich Laube podarował mu libretto do opery Kościuszko. Wagner zapoznał się z tekstem i stwierdził, że Heinrich źle zrozumiał zasadę odtwarzania w utworze muzycznym wydarzeń heroicznych. Odtąd postanawia, że tylko on napisze libretto do swoich oper. Pomysł Richarda Laubego ulega radykalnej zmianie, zastępując bohaterską polską szlachtę postaciami z bajki Carlo Gozziego „Kobieta wężowa”. Swoją operę nazywa „Wróżką”. Jest to pierwsze ukończone duże dzieło Wagnera, które przetrwało do dziś. To prawda, że jego prawykonanie odbyło się już po śmierci kompozytora.
Wkrótce po napisaniu opery Wróżki młody muzyk przeniósł się do Magdeburga, gdzie zaproponowano mu pracę jako dyrygent w operze. Kolejne lata były dla Wagnera trudne. Pracuje w różnych teatrach: w Królewcu, Rydze, Paryżu, Dreźnie, ale nigdzie nie zarabia tyle, żeby nie odczuwać potrzeby. Musi nawet zarabiać, przepisując notatki, ale nadal nie może spłacić swoich długów. Następnie, aby trochę zarobić, poszedł śpiewać w chórze. Szybko jednak okazało się, że kompozytor nie ma talentu do śpiewania i trzeba było porzucić tę pracę na pół etatu. Cały czas komponuje. W tych latach napisał i wystawił opery „Zakaz miłości” i „Rienzi, ostatnia trybuna”.
Pierwsze uznanie jako kompozytor
W Paryżu, w 1840 roku, Wagner napisał uwerturę koncertową Faust. Dzieło pomyślane było jako opera, ale później kompozytor postanowił zaaranżować je w formie niewielkiego gotowego dzieła. Uwertura została dobrze przyjęta przez krytyków. LICZBA PI. Czajkowski, który był na ogół sceptyczny wobec Wagnera, wyjątkowo wysoko ocenił Fausta.
W 1841 Wagner napisał operę Latający Holender. Było to jego pierwsze dzieło, w którym ostatecznie ukształtowało się jego nowe podejście do opery jako całości i kompletnego dzieła dramatycznego, w przeciwieństwie do dotychczas przyjętej konstrukcji opery w postaci niezależnych, często niepowiązanych ze sobą fragmentów muzycznych. Wracając z Paryża do Niemiec, na scenie drezdeńskiej opery wystawił „Rienziego” i „Latającego Holendra” i wreszcie zdobył uznanie. Tu objął stanowisko kapelmistrza saskiego dworu królewskiego.
W Dreźnie Richard Wagner pisze opery Tannhäuser i Lohengrin, oparte na romantycznych opowieściach germańskich. Okres dostatniej egzystencji w stolicy królestwa saskiego kończy się dla niego w 1849 roku, kiedy w Dreźnie wybuchło powstanie republikańskie. Wagner wziął w nim udział, a nawet spotkał Michaiła Bakunina, który był jednym z liderów komitetu bezpieczeństwa publicznego. Powstanie zostało stłumione z licznymi ofiarami. Wystawiono nakaz aresztowania Wagnera i musiał emigrować do Szwajcarii.
Przez następne dwanaście lat przebywał na wygnaniu. Pisał prace teoretyczne, w których nakreślał swoje poglądy na estetykę muzyczną oraz na związek sztuki z życiem, dyrygował orkiestrami w Brukseli, Paryżu i Londynie. W ciągu tych lat zainteresował się filozofią Schopenhauera. Pod koniec lat pięćdziesiątych Wagner stworzył operę Tristan i Izolda, hymn do miłości i śmierci, jedno z jego najsłynniejszych dzieł.
Przyjaźń z Friedrichem Nietzsche
W 1862 roku, kiedy Wagner był już amnestią i wrócił do Niemiec, clavier Tristana i Izoldy trafił do Fryderyka Nietzschego. Przyszły słynny filozof miał wtedy zaledwie 18 lat, wykładał już na filologii greckiej i wciąż marzył o zostaniu muzykiem. Opera Wagnera tak go zaszokowała, że do końca życia uważał ją za najwybitniejszy utwór muzyczny. Nietzsche napisał kiedyś do swojego przyjaciela: „Nie jestem w stanie potraktować tej muzyki zimną krytyką, wszystkie włókna mojej duszy, wszystkie nerwy mi drżą, a tak długiego podziwu dawno nie doświadczyłem”. W 1866 roku w domu swoich przyjaciół, których gospodynią była siostra Wagnera, Nietzsche został przedstawiony słynnemu kompozytorowi i miał możliwość porozumiewania się z nim. W trakcie rozmowy okazało się, że zarówno młody filolog, jak i 53-letni czcigodny kompozytor pasjonują się Schopenhauerem, że oboje interesują się historią i literaturą starożytnej Grecji i oboje marzą o odrodzeniu ducha narodu niemieckiego i wielkiej reorganizacji świata. Nietzsche pisał po tym spotkaniu: „Wagner jest geniuszem w tym sensie, w jakim rozumiał go Schopenhauer”.
Trzy lata później ta znajomość genialnego filozofa i genialnego kompozytora trwała i przerodziła się w przyjaźń. Nietzsche nie tylko podziwia i inspiruje się Wagnerem, ale pod wpływem jego nowatorskich poglądów na muzykę i nie mniej nowatorskich dzieł, sam wkracza na drogę szczerej, bezkompromisowej i nieograniczonej żadnymi normami wyrażania swoich myśli. Według Stefana Zweiga „W ciągu jednej nocy umiera w nim filozof akademicki”.
Po kilku latach ta przyjaźń się skończyła. Nietzsche zarzuca twórczości Wagnera, że nie spełnia wymagań piękna, a o książkach Nietzschego mówi jako o smutnej manifestacji choroby psychicznej. Jednak te lata przyjaźni i bliskiego towarzystwa miały ogromny wpływ na oba.
Kobiety Ryszarda Wagnera
W 1870 Wagner zakochał się w Kazimie, córce Franciszka Liszta. Była w tym czasie zamężna, ale jej wzajemność była tak silna, że rozwiodła się i została żoną kompozytora.
Wcześniej Wagner był już żonaty. Przyszły kompozytor poznał swoją pierwszą żonę Minnę Glider w wieku 20 lat. Ich małżeństwo trwało trzy dekady, ale para uznała to za wzajemne nieporozumienie. Mimo to przez te wszystkie lata kompozytor dzielił się z żoną swoimi twórczymi pomysłami i słuchał jej opinii.
Będąc żonaty z Minną, Wagner rozwinął pasję do innej zamężnej kobiety. Jego muzą została Matilda Vezdonk. Jej dedykowana jest opera „Walkiria”, która stała się źródłem inspiracji przy pisaniu „Tristana i Izoldy”.
Trójkąt miłosny Wagnera zakończył się w 1870 r. rozwodem z Minną i zerwaniem stosunków z Matyldą. Niedługo potem Wagnera rozgorzały uczucia do Kazima. Mieszkała z wielkim kompozytorem aż do jego śmierci w 1833 roku, a po odejściu Wagnera kierowała i realizowała słynny na całym świecie Festiwal Muzyczny w Bayreuth, który do dziś odbywa się w teatrze zbudowanym pod kierunkiem samego Wagnera.
