Dramatyczne wydarzenia z dzieciństwa i młodości amerykańskiej pisarki w dużej mierze zdeterminowały jej trudną drogę życiową i były jednym z powodów, dla których nigdy nie chciała mieć własnej rodziny.
Patricia Highsmith to amerykańska pisarka, która zasłynęła ze swoich psychologicznych kryminałów i serii książek o Tomie Ripleyu.
Dzieciństwo
Patricia Highsmith urodziła się 19 stycznia 1921 roku w Fort Worth (Teksas, USA), ale początkowo wychowywała ją babcia ze strony matki i mieszkała w Nowym Jorku (później nazwała ją tym razem „małym piekłem”), a później przez matkę Mary Coates i ojczym Stanley Highsmith (Mary poślubiła go w 1924), którzy byli zawodowymi aktorami. Matka Patricii rozwiodła się z ojcem Patricii - Jayem Bernardem Plangmanem - 5 miesięcy przed narodzinami córki. Patrycia do dziesiątego roku życia nie wiedziała, że Highsmith nie jest jej własnym ojcem, ale z ojcem poznała się po raz pierwszy, gdy miała już dwanaście lat. Młoda Highsmith była w dość napiętych relacjach z matką, często obrażała ojczyma, choć później często próbowała przeciągnąć go na swoją stronę w sporach z matką. Jak powiedziała sama Patricia Highsmith, jej matka przyznała, że próbowała przerwać ciążę pijąc terpentynę. Highsmith nigdy nie była przyzwyczajona do relacji miłości i nienawiści, która prześladowała ją do końca życia, i opisała ją w opowiadaniu „Żółw” (o chłopcu, który dźgnął swoją matkę).
Babcia nauczyła Patricię czytać we wczesnym dzieciństwie. Highsmith studiowała obszerną bibliotekę swojej matki i ojczyma. W wieku ośmiu lat Patricia Highsmith odkryła „Ludzki umysł” Karla Menningera i była zachwycona badaniem pacjentów z zaburzeniami psychicznymi, takimi jak piromania i schizofrenia.
Młodość
Po ukończeniu szkół podstawowych w Teksasie i Nowym Jorku Patricia uczęszczała do Liceum Julii Richmond. Bardzo wcześnie rozwinęła talent artystyczny do rysunku i rzeźby, ale Patricia chciała zostać pisarką. Podczas nauki w Bernard College New York była redaktorką studenckiego pisma literackiego. Po ukończeniu college'u w 1942 roku z tytułem licencjata z języka angielskiego, Highsmith przez jakiś czas uczęszczał na Uniwersytet Columbia, a następnie rozpoczął pracę. Zmieniła kilka prac, pisała scenariusze komiksów, była sprzedawcą w domu towarowym w Nowym Jorku. Patricia pisała wieczorami i w weekendy, a jej opowiadanie z college'u „Bohaterka” zostało przyjęte do publikacji przez magazyn Harpers Bazaar i przedrukowane w 1946 roku w zbiorze opowiadań przez wielokrotnie nagradzanego O'Henry'ego.
Kreatywność pisarza
- „Przypadkowi towarzysze” (1950);
- Cena soli (1953);
- Koszula (1954);
- Utalentowany pan Ripley (1955);
- Głęboka woda (1957);
- Gra o przetrwanie (1958);
- Ta słodka choroba (1960);
- „Dwie twarze stycznia” (1961);
- „Krzyk sowy” (1962);
- Szklana klatka (1964);
- Morderstwo pisarz (1965);
- Ci, którzy odchodzą (1967);
- Zejście (1969);
- „Pan Ripley Underground” (1970);
- Okup za psa (1972);
- Gra pana Ripleya (1974);
- Dziennik Edyty (1977);
- „Ten, który podążał za panem Ripleyem” (1980);
- „Ludzie, którzy pukają do drzwi” (1983);
- Pan Ripley pod wodą (1991);
- „Małe lato” (1995);
- Jedenaście (1970);
- „Bajki” (1974);
- Księga mordu zwierząt miłośnika zwierząt (1979);
- Czarny dom (1981);
- Syreny na brzegu (1985);
- Opowieści o tym, co naturalne i nienaturalne (1987);
- „Nic, co rzuca się w oczy” (2002);
- „Najlepszy przyjaciel człowieka” (2004).
Nagrody
1946 - Nagroda im. O. Henry'ego "za najlepszy debiut fabularny" "Heroine", opublikowana w czasopiśmie Harper's Bazaar.
1951 - Nominowany do nagrody Edgara Allana Poe za najlepszą powieść debiutancką, Przypadkowi towarzysze.
1956 - Nominacja do nagrody Edgara Allana Poe za najlepszą powieść Utalentowany pan Ripley.
1957 - Nagroda Główna Francuskiej Nagrody Detektywistycznej za powieść Utalentowany Pan Ripley.
1963 - Nagroda Edgara Allana Poe za najlepszą historię, żółw.
1964 - Nagroda Sztyletu w kategorii "Najlepsza powieść zagraniczna" przyznana przez Stowarzyszenie Pisarzy Kryminalnych Wielkiej Brytanii za powieść "Dwie Twarze Stycznia".
1975 - Wielka Nagroda Czarnego Humoru za L'Amateur d'escargot.
1990 - Oficer Francuskiego Orderu Sztuki i Literatury.
Życie osobiste
Według jej biografa Andrew Wilsona w książce „Piękny cień” życie Patricii Highsmith nie było łatwe: była alkoholiczką, a jej powieści trwały nie dłużej niż kilka lat, a dla współczesnych i znajomych na ogół wydawała się okrutna do tego stopnia mizantropii. Wolała towarzystwo zwierząt od ludzi, mieszkały z nią koty i ślimaki. Ten ostatni, zdaniem Highsmith, zaszczepił w niej niesamowity spokój; kilkaset tych mięczaków mieszkało w ogrodzie pisarki, czasem nawet zabierała ze sobą niektóre.
Patricia Highsmith powiedziała kiedyś: „Moja wyobraźnia działa znacznie lepiej, jeśli nie muszę komunikować się z ludźmi”. Według jej przyjaciela Otto Penzlera „Highsmith był nieprzyjazną, trudną, nieprzyjemną, okrutną, niekochającą osobą. Nigdy nie byłem w stanie zrozumieć, jak istota ludzka może być w ogóle tak odpychająca.”
Patricia Highsmith była niezamężna i nie miała dzieci. Sama Patricia określiła się jako lesbijka, w liście do Charlesa Latimera z 1978 roku napisała „… byłoby hipokryzją obejść ten temat i każdy powinien wiedzieć, że jestem queer, czyli lesbijką”. Niektórzy współcześni przypisują jej romans z amerykańską pisarką Maryjane Meeker.
Highsmith zmarł 4 lutego 1995 w Locarno (Szwajcaria) na białaczkę.
