Sieroctwo jako zjawisko społeczne obejmuje dwa pojęcia: sieroty-dzieci, których rodzice zmarli, oraz sieroty-dzieci, których rodzice żyją, ale z różnych powodów nie uczestniczą w wychowaniu i zapewnieniu akceptowalnych warunków życia.
Rodzaje sieroctwa
Do XX wieku w socjologii i pedagogice sieroctwo definiowano jako obecność w społeczeństwie osób poniżej 18 roku życia, których oboje lub których jedyny rodzic zmarł. W XX wieku występowanie takiego zjawiska jak eliminacja rodziców z odpowiedzialności w stosunku do ich dzieci nazywano sieroctwem społecznym. W związku z tym osoby poniżej 18 roku życia, które pozostają bez opieki jednego lub obojga rodziców, są sierotami społecznymi.
Generalnie sieroctwo jako zjawisko społeczne można podzielić na następujące grupy sierot:
1. Bezpośrednie – małoletnie dzieci pozostawione bez rodziców z powodu ich śmierci;
2. „Licencjonowane” – dzieci, których rodzice zostali pozbawieni praw rodzicielskich z powodu negatywnych zachowań społecznych lub niemożności zapewnienia im niezbędnych warunków do życia i rozwoju (w tym przypadki, gdy rodzice zostali uznani za ubezwłasnowolnionych, przebywają w więzieniu lub przebywają oskarżony o popełnienie przestępstwa, są przetrzymywane w placówkach medycznych, zaginione);
3. „Refuseniks” – dzieci, których rodzice dobrowolnie zrzekli się praw rodzicielskich;
4. Sieroty z internatem – dzieci wychowywane w internatach, w wyniku których ich rodzice praktycznie nie uczestniczą w wychowaniu;
5. Domowe sieroty warunkowe - dzieci, które mieszkają z rodzicami, ale znajdują się w negatywnych warunkach psychicznych i bytowych.
Istnieje również kategoria sierot „ukrytych” – dzieci pozbawionych niezbędnej opieki i warunków do rozwoju, ale których pozycja jest ukryta przed państwem, w wyniku czego takie dzieci nie otrzymują niezbędnej pomocy.
Przesłanki społeczne i środki podejmowane przez społeczeństwo
W XX-XXI wieku odsetek sieroctwa społecznego jest znacznie wyższy niż odsetek sieroctwa bezpośredniego. Wynika to z takich zjawisk jak wojny, niestabilność polityczna, kryzysy gospodarcze, degradacja środowiska, klęski żywiołowe, katastrofy spowodowane przez człowieka. Powyższe prowadzi do zerwania więzi z bliskimi, biedy, bezrobocia, obniżenia poziomu życia, wzrostu przestępczości, chorób, alkoholizmu i narkomanii – te zjawiska społeczne z kolei powodują rozprzestrzenianie się społecznego sieroctwa.
Aby zmniejszyć poziom społecznego sieroctwa, organizowane są imprezy publiczne mające na celu wspieranie młodych i wielodzietnych rodzin, wzmacnianie wartości rodzinnych i ulepszanie społeczeństwa. Do takich działań należą: programy socjalne dla rodzin, wsparcie bezrobotnych, programy mieszkaniowe, projekty organizacji imprez zdrowotnych i sportowych, ośrodki pomocy psychologicznej, rozwój kultury dziecięcej i młodzieżowej.
