W starożytnym Egipcie Chnum jest bogiem płodności i garncarzy, panem i opiekunem burzliwych potoków Nilu oraz stwórcą człowieka i zwierząt. Według legendy Chnum stworzył je z gliny za pomocą koła garncarskiego.
Jakie funkcje wykonywał Khnum?
Wiadomo, że przetłumaczone ze starożytnego egipskiego Khnum oznacza „twórcę”. Wierzono, że stworzył bogów, ludzi i zwierzęta. W jednym z grobowców, pismem hieroglificznym, opowiada się, jak Chnum wziął glinę i za pomocą koła garncarskiego wyrzeźbił pierwszych ludzi.
Niektórzy uczeni dostrzegają tu paralelę z Biblią, według której Adam został stworzony przez boga z czerwonej gliny. Pomimo honorowych funkcji demiurga, Chnum nie był powszechnie czczony. Rozprzestrzenianie się jego kultu ograniczało się do prowincjonalnych miast Elefantyny i Letopolis, gdzie znajdowały się centralne sanktuaria.
Elefantyna - główne miejsce kultu Chnuma - to miasto w dolinie Asuańskiej, w pobliżu pierwszych bystrz Nilu. Miasto znajdowało się w pobliżu Nubii, zamieszkałej przez czarnoskórych. Prawdopodobnie stąd pochodzi tradycja przedstawiania Boga jako czarnego.
Bóg był częścią tak zwanej triady Elefantyny bóstw Nilu - Chnuma, Satisa i Anuket. Chnum został przedstawiony jako mężczyzna z głową barana ze spiralnie skręconymi rogami. Inny opis Chnuma zachował Plutarch: bóg był ciemnoskóry, humanoidalny, miał berło w dłoni i królewskie pióro na głowie. W późniejszym czasie Bóg stał się słoneczny i został utożsamiony z Amunem, Ra i Ozyrysem.
Ojciec Chnuma był uważany za pierwotnego boga Nun, symbolizującego pierwotny ocean chaosu, z którego wyłonił się Ra i twórca świata Atum.
Legenda o Chnum i faraonie
Kult Chnuma związany jest z żywicielem starożytnego Egiptu – wielkim Nilem. Jego żona Satis jest uważana za władcę potoków Nilu, a córka Anuket jest patronką powodzi na Nilu. Ich łaska zależała od tego, jak obfite będą żniwa. Poniższa legenda wiąże się z imieniem Chnum, które kilkakrotnie powtarzali starożytni autorzy.
W trzecim tysiącleciu pne Egiptem rządził słynny faraon Dżeser, który zbudował pierwszą w historii piramidę. Miał dygnitarza i architekta Imhotepa. Przez siedem lat w kraju szalał głód i wiele osób zmarło. Dżeser nie wiedział, co robić i zwrócił się o radę do mądrego Imhotepa.
Dostojnik wycofał się na pustynię, by zapytać bogów, a po powrocie dał radę Dżeserowi, aby złożył bogatą ofiarę bogu płodności Chnumowi. Faraon zastosował się do rady i tej samej nocy Khnum ukazał mu się we śnie, obiecując uwolnić wody Nilu. W tym roku Nil wylał swoje brzegi i nawodnił równinę zazieloną zbożem. Następnie faraon nakazał szeroko czcić kult boga i ustalić dni jego szczególnej gloryfikacji związanej z okresami powodzi delty Nilu.
