Paul Manafort to amerykański prawnik, lobbysta i konsultant polityczny z czterdziestoletnim doświadczeniem. Służył owocnie jako doradca podczas większości kampanii prezydenckich. Jednym z najnowszych osiągnięć Manaforta jest sukces Donalda Trumpa. Ostatnio konsultant polityczny został uczestnikiem kilku głośnych postępowań związanych z jego działalnością zawodową.
Początek drogi
Paul Manafort urodził się w 1949 roku w małym amerykańskim miasteczku New Britain, Connecticut. Jego dziadek z Włoch wyemigrował do Stanów Zjednoczonych na początku ubiegłego wieku. Po opanowaniu otworzył firmę budowlaną, jego synowie kontynuowali działalność. Ojciec Paul senior służył w wojsku inżynieryjnym w czasie wojny, w latach 60. rodacy trzykrotnie wybierali go na głowę miasta. Paul ukończył Georgetown University i został specjalistą w zakresie administracji biznesowej. Kolejnym krokiem w jego edukacji była Szkoła Prawa, po której uzyskał doktorat z prawa.
Zwycięstwa i porażki
Paul Manafort pierwsze doświadczenie zdobywał w 1976 roku podczas kampanii wyborczej Geraldy Ford. Nadzorował osiem stanów USA, w których wyborcy poparli tego kandydata na prezydenta. Muszę powiedzieć, że w tym czasie Ford przegrał z Jimmym Carterem, ale doświadczenie zdobyte jako strateg polityczny i zdobyte koneksje stały się decydujące dla dalszych losów Manaforta. Dwa lata później kierował kampanią wyborczą Ronalda Reagana i muszę powiedzieć, że z dużym sukcesem. Nagrodą za zwycięstwo było stanowisko zastępcy szefa sztabu personalnego w Białym Domu. Ponadto wybrany szef polecił Paula kierowaniu państwową agencją reprezentującą krajowy prywatny biznes za granicą.
Kilka lat później objął stanowisko doradcy kampanii prezydenckiej George'a W. Busha. Pod koniec lat 80. nazwa Manafort po raz pierwszy zabrzmiała w skandalicznej historii zawłaszczania budżetu programów budowlanych. Po lobbowaniu interesów grupy przedsiębiorców Paul otrzymał nagrodę w wysokości ponad 300 tysięcy dolarów. Wielu uczestników tej sprawy trafiło za kratki, ale nie on. W 1996 roku w siedzibie Boba Dole'a pracował strateg polityczny, ale mimo wszystkich jego wysiłków kandydat przegrał w wyborach z Billem Clintonem.
Najlepszy czas dla słynnego lobbysty to prezydentura George'a W. Busha na początku XXI wieku. Za jego rządów biznes Manaforta odniósł wielki sukces, a rola Paula w Partii Republikańskiej została znacznie wzmocniona. Ale w następnych wyborach John McCain niespodziewanie przegrał z demokratą Barackiem Obamą.
Klienci zagraniczni
Klientami Manaforta byli nie tylko Amerykanie. Wraz ze wspólnikami Paul stworzył kancelarię prawniczą Davis, Manafort i Freedman, dzięki której kilkakrotnie z dużym powodzeniem reprezentował interesy zagranicznych liderów. Firma współpracowała z wieloma reżimami, które łamią prawa człowieka w Nigerii, Kenii, Dominikanie i Gwinei Równikowej. Na liście znalazł się filipiński dyktator Ferdinand Marcos, który za usługi lobbysty kosztował 900 000 dolarów. Przywódca partyzantów angolskich Jonas Savimbi zapłacił 600 tys. dolarów.
W połowie lat 2000 Paul interesował się szczególnie wschodnią częścią Europy. Wśród jego klientów byli ukraiński potentat Renat Achmetow i wielki biznesmen Oleg Deripaska. Od 2004 roku konsultant Partii Regionów i jej lidera Wiktora Janukowycza. Biuro Manaforta w stolicy Ukrainy istniało ponad 10 lat i zostało zamknięte po znanych wydarzeniach z 2014 roku. Po dymisji Janukowycza kontynuował współpracę z nową organizacją „Blok Opozycyjny”, utworzoną z członków partii-regionów. Według samego lobbysty jego działania miały na celu zbliżenie Ukrainy do Europy.
W centrum skandali
Ostatnio nazwisko Paula Manaforta padło nie za zasługi, ale z powodu licznych skandali związanych z profesjonalną częścią jego biografii. Dwa lata temu ukraińska prokuratura wszczęła postępowanie w związku z działalnością lobbysty w tym kraju. Pojawiły się informacje o nielegalnych płatnościach, które strateg polityczny otrzymał od ukraińskiego skarbu państwa w 2009 roku. Kwota korupcyjnych transferów wyniosła dziesiątki milionów rządowych pieniędzy. Zarzuca się mu ukrywanie faktu lobbowania interesów Ukrainy, co stanowiło naruszenie prawa informacyjnego. Paul bronił poglądu, że wszystkie kwestie finansowe na Ukrainie są związane wyłącznie z interesami wielkiego biznesu i nie mają charakteru politycznego. Ponadto Manafort został oskarżony o ukrywanie zagranicznych kont bankowych i oszustwa podatkowe. Zarzuty zostały postawione na podstawie 18 artykułów. Jeśli wszystkie z nich zostaną udowodnione, Amerykaninowi grozi dziesiątki lat więzienia. Proces trwa, a słynny strateg polityczny jest w areszcie.
Nowym skandalem była publikacja w amerykańskiej prasie mówiąca o możliwym tajnym spotkaniu współpracowników Manaforta i Trumpa z rosyjską prawniczką Veselnicką w celu ułatwienia nadchodzących wyborów. Zwolennikom Trumpa obiecano obciążające dowody na jego rywalkę, demokratkę Hillary Clinton. Rezydencja Paula w Aleksandrii w stanie Wirginia została dokładnie przeszukana, a on sam zeznawał przed FBI. W tym okresie Amerykanin faktycznie odwiedził Rosję prawie dwadzieścia razy, a później fakt tego spotkania został potwierdzony, ale nie miało to nic wspólnego z tajnym zagranicznym spiskiem. Tym samym obalone zostały założenia o ingerencji Kremla w amerykański proces wyborczy.
Rezygnacja Manaforta go nie złamała, jak zawsze jest niewzruszony. Do tej pory jego fortunę szacuje się na 18 milionów dolarów. Uważany jest za najlepszego w swojej dziedzinie, koledzy lobbyści, bez względu na wszystko, wysoko cenią jego kwalifikacje zawodowe i wieloletnią służbę. Życie osobiste celebryty jest w cieniu. Wiadomo, że rodzina Paula to żona i córka.
