W mitologii greckiej istnieje taka postać, Gorgona Meduza, która jednym spojrzeniem zamienia wszystkie żywe istoty w kamień. I można by powiedzieć, że to tylko przesada, wymysł, ale nie wszystko w mitach jest nieprawdziwe. Jezioro Natron, ucieleśnienie Gorgony, istnieje w naturze.
Niezwykły zbiornik wodny znajduje się na granicy Tanzanii i Kenii. Jego sława jest zła: wszystkie żywe istoty, gdy znajdą się w jej wodach, zamieniają się w kamień. Miejscowi mieszkańcy starają się ominąć jezioro jak najdalej, nie rozumiejąc, czego potrzebują tu turyści. A ich przepływ jest coraz większy.
Ucieleśnienie mitów greckich
Natron to zbiornik o sporych rozmiarach. Ma ponad pięćdziesiąt długości i dwadzieścia dwa kilometry szerokości. Ale głębokość nie jest imponująca: trzy metry, nie więcej. Temperatura wody jest dość wysoka: 40-60 stopni.
To bardzo słone jezioro jest również jednym z najbardziej zasadowych na świecie. Zbiornik otoczony jest skałami lawowymi zawierającymi sód. Ponieważ w takich skałach jest mało magnezu, ale nadmiar węglanu potasu, zbiornik z czasem zamienił się w nasycony i kaustyczny roztwór alkaliczny.
Każdy żywy organizm, który ma kontakt z powierzchnią, jest nasycony minerałami, których stężenie jest niezwykle wysokie i staje się słonym kamieniem. Uwięzione w podstępnym zbiorniku zwierzęta i ptaki często przyciągają wzrok zarówno turystów, jak i okolicznych mieszkańców. Na dnie znajdują się również bogate złoża węglanu sodu.
Życie jest wszędzie
Pierwszym, który odkrył niezwykłą zdolność Natrona, był angielski fotograf Nick Brandt. Stworzył całą serię zdjęć, od których nie sposób oderwać wzroku. Przedstawiają nietoperze, ptaki znalezione na powierzchni śmiercionośnej powierzchni. Dzieła te nazywane są najlepszymi dowodami potęgi natury.
Środowisko alkaliczne zapobiega rozwojowi życia organicznego w zbiorniku. Niewiele mikroorganizmów jest w stanie w nim przetrwać. Wśród nich są sinice z czerwonym pigmentem. Zawdzięcza im krwistoczerwone jezioro. A słowo „natron” w tłumaczeniu oznacza „czerwony”.
Pomimo martwości zbiornika stał się ulubionym miejscem różowych flamingów. Ptaki są w stanie przetrwać nawet w tak nasyconym słonym środowisku. Przybywają do gniazda. Na jeziorze nie ma drapieżników, dlatego potomstwo spokojnie rośnie.
Dom flamingów
Dzięki twardej skórze i upierzeniu flamingi są chronione przed oparzeniami, a gruczoły w jamie nosowej biorą udział w filtrowaniu słonej wody. Silny żołądek trawi raczej toksyczne glony od dołu.
Wizyty ptaków zbiegają się z czasem wypłycenia jeziora. Na powierzchni pojawiają się małe wysepki solne. Stają się gniazdami. Turystów interesuje fenomen Natron. Pływanie w stawie jest zabronione z powodu pojawienia się pęcherzy z oparzeniami na skórze po takim zabiegu.
Lokalne władze planują budowę na brzegu wytwórni sody kalcynowanej. Węglan sodu można wyekstrahować bezpośrednio z wody. Przemysł chemiczny nie może się obejść bez tego pierwiastka. W takim przypadku flamingi stracą tutaj możliwość wychowywania piskląt.
Takie perspektywy mogą w niedalekiej przyszłości doprowadzić do wyginięcia pięknych ptaków w Afryce Wschodniej.
