Jedną z najsłynniejszych postaci przeszłości, słynną nie tylko w swoim kraju, ale i na całym świecie, jest francuski cesarz Napoleon Bonaparte. Ze swoją armią triumfalnie przemaszerował przez Europę, ale nie mógł pokonać Rosji. Wracając w niełasce, został dwukrotnie wygnany i zmarł samotnie na odległej wyspie.
Napoleon urodził się na Korsyce, w mieście Ajaccio. W wieku dziewięciu lat przyjechał ze starszym bratem do Paryża na studia. Biedny, porywczy Korsykanin nie miał przyjaciół, ale dobrze się uczył, a jego kariera stale rosła. Po Wielkiej Rewolucji Francuskiej w zaledwie półtora roku z kapitana stał się generałem brygady, a dwa lata później jednym z najlepszych generałów republiki. Korzystając z kryzysu władzy we Francji, gdy istniała realna groźba inwazji wojsk rosyjsko-austriackich, zbuntował się i ogłosił się jedynym władcą – konsulem. Poparli go ludzie i wojsko, rozpoczęła się historia panowania Napoleona. Wraz z wielką armią francuską Napoleon wygrał wojnę z Prusami, podbił terytoria Holandii, Belgii, Niemiec i Włoch. Zawarto pokój z Rosją, Prusami i Austrią, po czym Napoleon ogłosił kontynentalną blokadę Anglii. Jeśli w pierwszych latach ludzie popierali cesarza, to po pewnym czasie ludzie zmęczyli się ciągłymi wojnami, zaczął się kryzys. Napoleon zdecydował się na desperacki krok – wypowiedział wojnę Rosji. Ale Rosjanie spotkali go desperacką odmową i wielka armia francuska zaczęła się wycofywać. Im bliżej Napoleona zbliżał się do ojczyzny, tym bardziej aktywni stawali się jego nieżyczliwi. W kwietniu 1814 r. cesarz abdykował i próbował popełnić samobójstwo, zażywając truciznę. Ale trucizna nie zadziałała, a Napoleon został wysłany na swoje pierwsze wygnanie - na wyspę Elba. Na małej wyspie niedaleko Włoch Napoleon został cesarzem. Mógł mieć osobistą straż, zarządzać sprawami wyspy. W ciągu dziewięciu miesięcy, które tu spędził, cesarz przeprowadził kilka reform społecznych i gospodarczych, mających na celu poprawę życia mieszkańców. Jednak wyspa była pod kontrolą brytyjską i patrole morskie trzymały ją pod obserwacją. Aktywna natura Bonapartego nie pozwalała mu usiedzieć w miejscu i niecały rok później uciekł. Wiadomość o ucieczce była gorąco dyskutowana w Paryżu, a 26 lutego cesarz został powitany we Francji przez rozradowanych obywateli, bez jednego strzału ponownie objął tron. Armia i ludzie poparli swojego znakomitego dowódcę. Rozpoczęło się słynne „100 dni” panowania Napoleona. Kraje Europy rzuciły się w walkę z wielkim cesarzem z całych sił. Po przegranej ostatniej bitwie, która miała miejsce 18 czerwca 1815 pod Waterloo, miał nadzieję na łaskę Brytyjczyków, ale się mylił. Został ponownie zesłany, tym razem na wyspę św. Helena Ta wyspa znajduje się 3000 km od wybrzeży Afryki. Tutaj były cesarz był przetrzymywany w domu za kamiennym murem, otoczony wartownikami. Na wyspie było około 3000 żołnierzy i nie było szans na ucieczkę. Napoleon, znajdujący się w całkowitym odosobnieniu, był skazany na bezczynność i samotność. Tu zmarł 6 lat później, 5 maja 1821 r. O jego śmierci krążą różne legendy, główne wersje tego, co się wydarzyło, to rak żołądka lub zatrucie arszenikiem.
