Okrągły stół jest symbolem rycerskości w legendach o królu Arturze. Według średniowiecznych kronik centralne miejsce w sali bankietowej Camelotu zajmował ogromny stół, przy którym siedzieli dzielni i szlachetni rycerze. Okrągły stół był nie tylko meblem, ale także zakonem rycerskim, który jednoczył najlepszych ludzi w Wielkiej Brytanii.
Posag Ginewry
Według legendy Okrągły Stół został wykonany przez czarnoksiężnika Merlina dla Uthera Pendragona, ojca króla Artura. Uther przekazał stół królowi Leodegrance, więc Okrągły Stół powrócił do Pendragonów jako posag dla pięknej Ginewry, córki Leodegrance.
Przy stole było 150 osób. Stu rycerzy króla Leodegrance było również posagiem jego córki, a Artur miał jeszcze pięćdziesięciu rycerzy do znalezienia, aby zająć wszystkie miejsca przy stole. Przed ślubem, w imieniu króla, Merlin podróżował po całym kraju, aby znaleźć odważnych mężczyzn godnych miejsca przy królewskim stole, ale jedno miejsce pozostało puste.
Najbardziej godny z godnych
Było to tak zwane groźne miejsce, przeznaczone dla wybranego bohatera, który jest w stanie dotrzeć do Graala, kielicha, w którym zbierano krew Jezusa Chrystusa. Każdy inny, zajmując to miejsce, ryzykował natychmiastową śmiercią.
Miejsce przy Okrągłym Stole było puste, dopóki młody Galahad, syn Lancelota, nie przybył do Camelotu. Kiedy zajął miejsce Doom, obraz boskiego kielicha ukazał się wszystkim obecnym. W tym samym momencie wielu rycerzy złożyło przysięgę, że ją odnajdzie.
Ten moment tradycyjnie kojarzy się z upadkiem Rycerzy Okrągłego Stołu – tak wielu bohaterów wyruszyło w długie i bezowocne poszukiwania świętego naczynia, że królestwo stało się bezbronne, a jego chwała przygasła. Graal, zgodnie z zamierzeniem, udał się do Galahad, po czym zniknął, a młody człowiek wstąpił do nieba.
Narodziny legend i opowieści
Ale w najlepszych latach panowania króla Artura Camelot był miejscem zatłoczonych uroczystości i turniejów, uczt i tańców. Wszyscy rycerze zebrali się wokół wspaniale nakrytego stołu i opowiadali o swoich przygodach.
Honorowy kodeks rycerski polegał na nieczynie zła, unikaniu zdrady, kłamstwa i hańby, okazywaniu miłosierdzia niższym i opiekuńczym damom. Zasiadając na uczcie, rycerze składali śluby i przysięgi, a następnego ranka wyjeżdżali do kraju, aby dokonywać wyczynów zgodnie z tymi ślubowaniami. Pokonywali smoki i zaklętych złoczyńców, ratowali dziewczęta w tarapatach, usuwali klątwy z zaklętych zamków. Wszystko to czynili wojownicy bez wynagrodzenia, w imię honoru rycerskiego.
Każdy mógł przyjść do pałaców Camelotu, opowiedzieć swoją historię i poprosić o pomoc. Jeżeli zgodnie z decyzją króla należało udzielić takiej pomocy, rycerz był wzywany spośród siedzących przy stole i szedł z cierpiącym tam, gdzie potrzebna była jego pomoc.
Za najsłynniejszych rycerzy Okrągłego Stołu uważa się Gawaina, Agravaina, Gaherisa i Garetha, bratanków króla Artura, Kay, jego brata imieniem Percival i oczywiście Lancelota, prawej ręki i najbliższego przyjaciela króla.
