W lutym 2012 roku podczas kampanii wyborczej grupa Pussy Riot, która składała się z trzech dziewcząt, wygłosiła „antyputinowskie” przemówienie, wybierając w tym celu Sobór Chrystusa Zbawiciela w Moskwie. Swoim punkowym występem przy ołtarzu najsłynniejszej cerkwi w Rosji wywołali falę oburzenia wśród wiernych i duchownych Kościoła prawosławnego.
Grupa zaczęła występować w październiku-listopadzie 2011, swoje punkowe występy udało jej się zorganizować w wielu zatłoczonych miejscach - na dachu recepcji nr 1, w metrze, a nawet na Placu Czerwonym. Działania te były traktowane z ironią, a jedyną karą dla dziewcząt była grzywna w wysokości 500 rubli. Taka bezkarność pozwoliła zespołowi na dalsze występy, a na scenę wybrali ambonę katedry Chrystusa Zbawiciela.
Teledysk z występem został zamieszczony w Internecie, w ciągu kilku dni zebrał ogromną liczbę wyświetleń i wywołał ogromne oburzenie opinii publicznej. Trzy uczestniczki, Maria Alechina, Nadieżda Tołokonnikowa i Jekaterina Samutsevich, zostały aresztowane i oskarżone na podstawie artykułu „chuligaństwo”, za co maksymalna kara wynosi do 7 lat więzienia.
Publiczność została podzielona na dwa obozy – niektórzy uważają, że dziewczęta po prostu się pomyliły i nieświadomie popełniły drobne wykroczenie. Wystarczy zmusić ich do przyznania się do winy i ukarać ich jak za drobne chuligaństwo administracyjne. Inni są zdania, że działania uczestników podlegają art. 282, to znaczy przyczyniły się do „podżegania do nienawiści i wrogości religijnej, poniżania i znieważania uczuć wierzących”. A jeśli zostaną uznani za zdolnych, muszą ponosić odpowiedzialność za swoje działania zgodnie z literą prawa.
Na pierwszej rozprawie sądowej stało się jasne, że sąd trzyma się drugiej opinii, czyli do czasu, gdy uzna działania grupy Pussy Riot za niewinny, dziecinny żart. Aresztowanie oskarżonych zostało przedłużone o kolejne sześć miesięcy, do stycznia 2013 roku. Mimo licznych akcji, kampanii subskrypcyjnych i przemówień proponujących uwolnienie dziewcząt, sąd był nieugięty i uznał, że kolejny środek powściągliwości byłby zbyt łagodny.
Kwestia pozbawienia członków grupy „Pussy Riot” wolności wyszła poza zwykłe ramy, każda decyzja stanie się teraz polityczna. Albo sąd zwolni dziewczęta, uznając zdolność każdego do wyrażania w ten sposób swojej „obywatelskiej pozycji”, humanizm w tym przypadku będzie przejawem słabości sądu. Albo uzna ich za winnych, a postępowa opinia publiczna zacznie mówić o represjach i zbrodniczym reżimie. W każdym razie nawet ci, którzy jako pierwsi wzięli punkową modlitwę w Świątyni za kolejny żart Internetu, zaczęli się nią interesować.
