Walczył z autokracją i cenzurą, a przeciwników politycznych pokonywał żrącymi broszurami. W domu trybun ludowy walczył z żoną i tyranizował wnuki.
Być może jego nazwisko znajdowało się na liście wielkich poetów Anglii, ale burzliwy czas rewolucji przyciągnął Miltona do działań publicznych. Nigdy nie przyjmował wysokich urzędników państwowych, ale to jego idee inspirowały zwolenników parlamentaryzmu. Nawet banalne prace domowe mogły go zainspirować do pracy.
Dzieciństwo
W okolicach Londynu znajdował się majątek szlachcica ziemskiego Richarda Miltona. Wysłał swojego syna Johna na studia do Oksfordu, a potem był w stanie wybaczyć mu zmianę religii z katolicyzmu na protestantyzm i przedkładanie sztuki nad służbę wojskową. Zepsuty arystokrata dorósł i sam został ojcem. W grudniu 1608 roku urodził się następca szlacheckiej rodziny, młodszy Jan. Miał już starszą siostrę Annę, a wkrótce dołączył brat.
Chłopiec został wychowany przez ojca. Będąc wdzięcznym ojcu za zapewnienie mu doskonałego wykształcenia i wolności wyboru, zatrudnił dla dziecka kilku nauczycieli i sam spędził z nim dużo czasu. W 1615 Milton Młodszy przyszedł do szkoły św. Pawła, potrafiąc czytać i pisać, znając kilka języków. Nauczyciele nie mogli długo zachować tego cudu, dlatego gdy tylko chłopiec skończył 16 lat, dali mu dokument potwierdzający ukończenie ich uczelni i wysłali go na Uniwersytet w Cambridge.
Młodość
Student Milton nie wydawał się cudownym dzieckiem dla nauczycieli uniwersyteckich. Dzieci znacznie młodsze od niego również trafiły do Cambridge. Dopiero teraz większość nastolatków nie chciała się uczyć, a tego młodego człowieka pociągała wiedza. John od 6 lat gryzie granit nauki. Po otrzymaniu dyplomu wrócił do domu ojca i dowiedział się, że jego siostra wyszła za mąż i zdążyła już oddać mężowi pierworodnego.
Absolwent Cambridge przez kilka lat zajmował się samokształceniem i praktykował wersyfikację. Rodzice cieszyli się, że ich dziecko siedzi z książkami. Koledzy Johna woleli życie pełne wydarzeń. W 1637 r. sierżant postanowił zwiedzać świat i pokazać się - udał się w podróż do Europy. Tam Milton spotkał słynnego naukowca Galileo Galilei.
Powrót
Podczas swoich wędrówek nasz bohater zdał sobie sprawę, że praktycznie nic nie wie o życiu. Nie chciał wracać do rodzinnego gniazda, więc zamieszkał w Londynie w domu swojej siostry. Aby wnieść swój wkład w gospodarstwo domowe Anny, John zajął się wychowywaniem jej dzieci. Efektem ciężkiej pracy było wydanie książki „O edukacji”.
Z takim bagażem wiedzy wczorajszy chłopiec książkowy stał się godnym pozazdroszczenia panem młodym. W 1642 udał się do ołtarza z Mary Powell. Utalentowany nauczyciel i myśliciel w życiu codziennym okazał się osobą bezradną, a rozczarowana nim żona uciekła do rodziców. Jan szczerze ją kochał, udało mu się uratować małżeństwo i osiągnąć jej powrót, ale traktat „O rozwodzie”, który opisywał wszystkie „rozkosze” życia razem ze skandalicznymi osobami, opublikował.
Polityka
Trudności w jego życiu osobistym złagodziły charakter Johna Miltona. Postanowił wziąć udział w wielkiej sprzeczce, która w tym czasie przetoczyła się przez elitę polityczną. Lud i parlament powstali przeciwko monarchii absolutystycznej. W konflikt interweniowała armia, która chciała widzieć na czele państwa dyktatora. Milton opowiedział się po stronie Independystów – parlamentarzystów, którzy domagali się, aby wszystkie strony konfliktu przestrzegały prawa i ogłosiły kraj republiką, a w najgorszym razie monarchią konstytucyjną.
Jak na człowieka, który wszedł do polityki w bardzo dojrzałym wieku i nie miał za sobą wpływowych krewnych, John Milton zrobił dobrą karierę w parlamencie – objął stanowisko sekretarza rządu ds. korespondencji łacińskiej. Jego praca związana była z korespondencją dyplomatyczną, otrzymywał m.in. pełne gniewu oświadczenia od Rzymu i od monarchów potępiających Brytyjczyków, którzy wyrzekli się katolicyzmu. Nasz bohater zawsze odpowiadał bezpośrednio i ostro, nie ograniczając się do ścisłych ram formalnego dialogu.
Wpływ
Opierając się na polemikach z ideologicznymi przeciwnikami, Milton pisał broszury. Jego najsłynniejszym dziełem była Areopagityka. W pracy tej autor przeciwstawił się cenzurze i siłowym metodom zwalczania sprzeciwu. Jego styl i myśli fascynowały czytelników, a Partia Niezależna stawała się coraz bardziej radykalna. Nikt nie chciał pogodzić się z monarchią.
W 1652 władca myśli oślepł. Ten ciężki cios losu został przez niego przyjęty z niezwykłą sprężystością – Milton nie tracił serca, dyktował teksty, w których potępiał króla i duchowieństwo oraz przemawiał do publiczności. Jednak leczenie i zwiększenie personelu służącego poważnie uderzyło w portfel nie bogatego już arystokraty.
Zachód słońca
Do 1660 r. rewolucyjne wydarzenia wyczerpały kraj, a syn straconego króla Karola II mógł wrócić do Anglii i znalazł wielu zwolenników. Był katolikiem, nienawidził tych, którzy posłali jego ojca na szafot, więc wielu posłów natychmiast wypadło z łask. Biografia Johna Miltona uczyniła go wrogiem tronu nr 1. Monarcha próbował wypędzić żarliwego Republikanina z urzędów władzy, pozostawiając go bez grosza.
Milton wiedział, jak przyjąć cios. W tym czasie był już tylko wdową, a jego starsze dzieci założyły własne rodziny. Nasz bohater ożenił się i zajął się wychowaniem wnuków. Trybun ludu posunął się za daleko - nauki nie dano dzieciom. Starzec zmarł w 1674 r. opłakując klęskę na polu pedagogiki, otoczony dziećmi, które zapamiętają dziadka jako najstraszliwszego tyrana.
