Woluntaryzm to nurt filozofii XIX wieku, który aktywnie rywalizował z racjonalizmem o prawo do uznania woli człowieka za podstawę wszystkiego. Dziś to słowo często oznacza stosunki polityczne oparte na egoizmie.
Termin „woluntaryzm” pojawił się oficjalnie dopiero w 1883 r., ale jego początki można odnaleźć w twórczości Augustyna. Oznacza nurt filozoficzny, który jest idealistyczny i wierzy, że wola ludzka jest dominującą zasadą egzystencji. Pod tym względem woluntaryzm przeciwstawia się racjonalizmowi, gdzie intelekt nazywany jest fundamentem wszystkiego, co istnieje. Duns Scott podkreślał kiedyś istotną przewagę woli nad rozumem. Najnowszy woluntaryzm pojawił się na podstawie nauk Immanuela Kanta „Krytyka praktycznego rozumu”. Naukowiec nie mógł w nim ani udowodnić, ani obalić faktu istnienia nieograniczonej woli, ale ujawnił fakt, że intelekt musi ją przyjąć jako aksjomat, w przeciwnym razie moralność traci swój rzeczywisty sens. Wniósł istotny wkład w rozwój woluntaryzmu niemieckiego filozofa Johanna Fichte, który uważał wolę za podstawę rozwoju osobowości i na podstawie tego stwierdzenia doszedł do wniosku, że „ja” jest twórczą zasadą istnienia, która jest źródłem spontanicznego generowania duchowej strony świat. Wola działa tutaj jako rozsądny klucz do kształtowania się moralności w człowieku. Ta teoria woluntaryzmu, której wybitnymi zwolennikami byli Schelling i Hegel, miała również przeciwników. Arthur Schopenhauer pozwolił, by woluntaryzm ukształtował się jako autonomiczny nurt filozoficzny, zinterpretował wolę i wolność jako coś irracjonalnego, pozbawionego inteligencji, czasem niewidzącego. Rozum i świadomość pełnią tu drugorzędną funkcję woli. Woluntaryzm jest ściśle związany z pesymistycznymi sentymentami dotyczącymi braku sensu w światowym ruchu. Następnie idee Schopenhauera stały się podstawą badań filozoficznych Fryderyka Nietzschego, dziś tym terminem znacznie częściej używa się nazwy działania politycznego, które ma na celu zaspokojenie subiektywnych potrzeb, a nie uwzględnia procesów zachodzących w historii. Często woluntaryzm może oznaczać subiektywizm, ale w rzeczywistości znacznie się różnią.
