Pojęcie „obywatel” weszło do codziennego użytku w Rosji po 1917 roku, zastępując stary reżim „sir” i „pan”. Brzmiał świeżo i patriotycznie i odzwierciedlał główne osiągnięcie rewolucyjne - równość społeczną. Najczęściej ten bezosobowy apel był używany w stosunku do wszystkich nieznajomych. Istnieje jednak różnica semantyczna między słowami „osoba” i „obywatel”, która jest zapisana w obowiązującym prawodawstwie.
Istnieje wiele definicji pojęcia „człowiek”: od poetyckiej „korony stworzenia” do czysto naukowej „jednostki biologicznej”. Jednak większość punktów widzenia zgadza się co do dwóch głównych punktów. Po pierwsze ludzie są częścią natury, a po drugie są elementem społeczeństwa.
Ze względu na swoją biologiczną istotę człowiek jest żywą istotą, najbardziej rozwiniętym przedstawicielem klasy ssaków. Od innych zwierząt wyróżnia się obecnością abstrakcyjnego myślenia, artykułowania mowy, zdolnością do rozwoju intelektualnego i fizycznego.
Jednocześnie, oprócz zestawu cech fizjologicznych determinujących płeć i rasę, każdy osobnik ma określone cechy psychologiczne. Stanowią osobowość człowieka. Jego podstawowe cechy kształtują się stopniowo. Na rozwój osobowości wpływa sytuacja społeczna, w jakiej znajduje się człowiek, jego najbliższe otoczenie (rodzina, koledzy, przyjaciele itp.), różne kontakty społeczno-kulturowe i idee przyswajane w procesie komunikacji między ludźmi.
Innymi słowy, można powiedzieć, że człowiek jest rozsądnym przedstawicielem świata zwierzęcego, prowadzącym aktywne życie społeczne. Pojęcie to jest szersze niż „jednostka”, „osobowość” i „obywatel”. Pierwsza charakteryzuje tylko naturalną stronę ludzi, druga - tylko społeczną.
Termin „obywatel” w teorii prawa oznacza osobę, która zna swoje prawa i obowiązki, umie z nich korzystać dla własnego dobra i bez szkody dla innych. Wiąże się to nieodzownie z systemem norm prawnych określonych przez państwo.
Osoba mieszkająca na stałe na terytorium kraju, pod pewnymi warunkami, może uzyskać obywatelstwo lokalne. Posiadanie paszportu stanowego daje obywatelowi szczególny status prawny w porównaniu z bezpaństwowcami i obcokrajowcami mieszkającymi w tym samym państwie. Świadczenia obejmują prawa wyborcze, świadczenia majątkowe i socjalne, państwową ochronę osoby itp.
Pojęcie „obywatel” jest również rozważane w ramach nurtów filozoficznych. W tym sensie osoba jawi się jako wolny i równy członek społeczeństwa. Nacisk kładziony jest na świadome i odpowiedzialne zachowanie obywatela. Niezależnie od tego, czy posiada oficjalny dokument obywatelstwa, człowiek musi wykonywać rozsądne czyny, działać zgodnie z prawem kraju, w którym mieszka, i przyczyniać się do poprawy społecznej i politycznej struktury społeczeństwa.
Można zatem wnioskować, że na pewno istnieje związek między słowami „osoba” i „obywatel”. Tylko osoba może być obywatelem, tj. żywa istota o inteligencji i cechach psychologicznych. Ale ludzie nie zawsze stają się obywatelami, tj. jednostki prawne danego państwa.
