Wojna wietnamska nadal pozostaje jednym z największych konfliktów zbrojnych drugiej połowy XX wieku. Konflikt ten dotknął także inne kraje, w tym ZSRR i USA, a także wpłynął na samoświadomość wielu ludzi na świecie.
Wojna domowa
Wojna rozpoczęła się w Wietnamie Południowym. Wiązało się to z początkiem walki o niepodległość okolicznych mieszkańców. Od końca XIX wieku Wietnam znajduje się pod kolonialnym jarzmem Francji. Pojawiły się organizacje wojskowo-polityczne, w tym konspiracyjne, wyrażające niezadowolenie z obecnej sytuacji. Jednym z nich była utworzona w Chinach Liga Niepodległości Wietnamu, nazywana Viet Minh. Kluczową rolę odegrał w nim wietnamski polityk Ho Chi Minh, który 2 września 1945 roku ogłosił niepodległość w całym Wietnamie. W tym samym czasie powstała niezależna Demokratyczna Republika Wietnamu.
Francja nie mogła pozwolić Wietnamowi na uzyskanie niepodległości, zwłaszcza w okresie rywalizacji z innym mocarstwem kolonialnym – Anglią. W 1946 roku Francja rozpoczęła wojnę kolonialną w Wietnamie. Dołączyły też Stany Zjednoczone, które aktywnie zaczęły wspierać francuskie imperium kolonialne. Z drugiej strony Viet Minh otrzymał wsparcie Chińskiej Republiki Ludowej. Bitwa pod Dienbiefu zakończyła się klęską Cesarstwa Francuskiego. Zawarto porozumienia genewskie, zgodnie z którymi Wietnam został czasowo podzielony strefą zdemilitaryzowaną na Północ i Południe. Zjednoczenie zaplanowano po wyborach powszechnych. Jednak Wietnam Południowy, na czele z Ngo Dinh Diem, ogłosił, że nie zamierza realizować porozumień genewskich, co oznaczało zniesienie wyborów parlamentarnych. Diem ogłosił referendum, w wyniku którego Wietnam Południowy stał się republiką. Walka z reżimem Diema zaowocowała powstaniem Narodowego Frontu Wyzwolenia Wietnamu Południowego (NLF). Diem nie był w stanie oprzeć się ruchowi partyzanckiemu NFOYU. W rezultacie został pozbawiony władzy i zabity.
Amerykańska interwencja na pełną skalę
Początkiem było zderzenie amerykańskiego niszczyciela Maddock z północnowietnamskimi kutrami torpedowymi w Zatoce Tonkińskiej. Konsekwencją tego było przyjęcie przez Kongres USA „Rezolucji Tonkina”, która daje Stanom Zjednoczonym prawo, w razie potrzeby, do użycia siły militarnej w Azji Południowo-Wschodniej. W tym okresie sytuacja w samym Wietnamie Południowym pozostawiała wiele do życzenia. W Sajgonie rząd ciągle się zmieniał, co nie mogło nie wpłynąć na promocję NLF. Od marca 1965 roku, po wysłaniu przez Stany Zjednoczone dwóch batalionów Korpusu Piechoty Morskiej do Wietnamu Południowego, Ameryka mogła być uważana za pełnoprawnego uczestnika wojny wietnamskiej. Już w sierpniu tego samego roku odbyła się pierwsza bitwa z udziałem Amerykanów pod nazwą Operation Starlight.
Tet 1968 i Wielkanocna Ofensywa
Podczas wietnamskiego Nowego Roku (Teta) w 1968 roku siły północnowietnamskie rozpoczęły ofensywę na południe, w tym na stolicę kraju, Sajgon. Armia północnowietnamska i NLF poniosły ciężkie straty, odparte przez oddziały amerykańsko-południowowietnamskie. Rok 1969 upłynął pod znakiem nowej polityki USA – tzw. polityki „wietnamizacji”. Jej celem było jak najszybsze wycofanie wojsk amerykańskich. Rozpoczął się w lipcu i trwał trzy lata. Kolejnym ważnym kamieniem milowym w wojnie była Ofensywa Wielkanocna, która rozpoczęła się 30 marca 1972 roku. Wojska Wietnamu Północnego zaatakowały terytorium południa. Po raz pierwszy armia północnowietnamska została wzmocniona czołgami. Pomimo podboju części południa przez Wietnam Północny, jego armia została pokonana. Rozpoczęły się negocjacje między Wietnamem Północnym a Stanami Zjednoczonymi, w wyniku których 27 stycznia 1973 r. podpisano paryskie porozumienie pokojowe, zgodnie z którym Stany Zjednoczone wycofały swoje wojska z Wietnamu.
Koniec wojny i jej następstwa
Rozpoczął się ostatni etap wojny, podczas którego wojska północnowietnamskie rozpoczęły ofensywę na dużą skalę. W ciągu dwóch miesięcy dotarli do Sajgonu. 30 kwietnia 1975 r. nad Pałacem Niepodległości w Sajgonie wzniesiono sztandar, oznaczający zwycięstwo wojsk północnowietnamskich i całkowity koniec wojny. Jedną z głównych konsekwencji wojny wietnamskiej był wzrost opinii publicznej obywateli USA na temat polityki zagranicznej ich kraju. Pojawiły się nowe ruchy, w szczególności hipisi, które sprzeciwiały się takim bezcelowym i długotrwałym wojnom. W przyszłości pojawiła się nawet taka koncepcja, jak „syndrom wietnamski”, której istotą była odmowa obywateli wspierania takich kampanii wojskowych za granicą.
