Koloseum, czyli Amfiteatr Flawiuszów, zbudowany za panowania cesarzy Wespazjana i jego syna Tytusa w latach 70 – 80. AD, jest świadectwem wyjątkowych zdolności inżynieryjnych i konstrukcyjnych mieszkańców starożytnego Rzymu. Od wieków pozostaje najbardziej ambitną budowlą rozrywkową, jaką kiedykolwiek zbudowano.
W starożytnym Rzymie pojęcie „ludu” oznaczało wolnych obywateli, którzy mieli prawa obywatelskie. Lud rzymski składał się z patrycjuszy - ludzi szlachetnego pochodzenia i plebejuszy - zwykłych ludzi. Przez wieki swojej historii państwo rzymskie prowadziło niemal ciągłe wojny. I jako jeden z rezultatów - w starożytnym Rzymie była ogromna liczba niewolników. Praca niewolnicza była praktycznie bezpłatna i z czasem stała się znaczącą konkurencją o darmową siłę roboczą. Ruiny plebejuszy w II wieku n.e. stał się powszechny. Rzym był pełen bezrobotnych obywateli wspieranych przez państwo. Ale oprócz chleba domagali się spektakli.
Walki gladiatorów stały się jedną z najważniejszych rozrywek. Pozbawieni prawdziwego życia, bezrobotni obywatele mogli tu poczuć się jak arbitrzy losów. Jednym gestem ręki oddawali lub odbierali życie. Słowo „gladiator” pochodzi od łacińskiego słowa gladius, które oznacza miecz. A bardzo widowiskowa bitwa uzbrojonych ludzi wywodzi się z etruskiego obrzędu pogrzebowego. Rzymianie, którzy przyjęli tę tradycję, również początkowo organizowali demonstracyjne bitwy podczas pogrzebu swoich zmarłych towarzyszy. Ale z czasem walki gladiatorów przekształciły się w prawdziwy przemysł ze szkołami specjalnymi. Otrzymali uznanie państwa, a wielu szlachciców, w tym cesarzy, miało własne trupy gladiatorów.
Każda grupa gladiatorów miała własną broń i własnych fanów, między którymi od czasu do czasu dochodziło do komicznych starć. Gladiatorzy walczyli w parach, grupach i całymi tłumami, reprezentując armie różnych narodów. Szczególnym zainteresowaniem publiczności cieszyły się bitwy, w których brały udział zwierzęta. Wyróżniał się nawet szczególny rodzaj sportowców - bestiariusze, którzy mierzyli swoją siłę wyłącznie ze zwierzętami. Niektórzy gladiatorzy szukali szczególnego szacunku u publiczności, najbardziej zręcznym i szczęśliwym udało się wygrać dziesiątki zwycięstw.
Początkowo w cyrku odbywały się igrzyska gladiatorów, ale już w 29 roku p.n.e. zamożny obywatel Statilius Taurus zbudował na Polu Marsowym pierwszy kamienny amfiteatr, zaprojektowany specjalnie dla tego typu rozrywki. Samo słowo „amfiteatr” jest w języku greckim, zwyczajowo określa się strukturę dla wszelkiego rodzaju pokazów, w której miejsca dla widzów znajdują się ze wszystkich stron areny. W dobie imperium budowa spektakularnych budowli w starożytnym Rzymie osiągnęła szczególną skalę. Ogromna ich liczba została zbudowana na terenie współczesnych Włoch, a jeszcze więcej na prowincjach.
Cechą architektury rzymskich teatrów i amfiteatrów jest powszechne stosowanie konstrukcji wsporczych do budowy siedzeń dla widzów. W Grecji prawie zawsze wykorzystywano do tego zbocza wzgórz. Siedzenia dla widzów zostały rozmieszczone rzędami, wznosząc się od areny pod kątem 30 stopni. Do nich pasowały galerie, które z miejscami dla widzów łączyły korytarze foyer. Galerie przykryto sklepieniami, które widoczne są na elewacji w postaci rzędów łuków – arkad. Amfiteatr, który ma dwa poziomy galerii, był uważany za duży. Okazały amfiteatr został zbudowany w Rzymie pod panowaniem Flawiuszów. Rozpoczęła się budowa cesarza Wespazjana, a jego syn, cesarz Tytus, zakończył.
Amfiteatr Flawiuszów jest najczęściej nazywany Koloseum. Nazwa najprawdopodobniej pochodzi od łacińskiego słowa colosseus – ogromny, kolosalny. Rzeczywiście, Koloseum przewyższyło je wszystkie swoimi wymiarami - 155, 64 na 187, 77 metrów.
Fasada Koloseum wykonana jest w formie powtarzających się półkolistych łuków, oddzielonych od siebie półkolumnami. Jest to tak zwana rzymska cela architektoniczna, opracowana przez mistrzów Wiecznego Miasta i szeroko stosowana w architekturze światowej. Amfiteatr Flawiuszów ma trzy kondygnacje arkad i ścianę z oknami na czwartej kondygnacji. Całkowita wysokość konstrukcji wynosi 48,5 metra. To wynalezienie betonu przez Rzymian umożliwiło zbudowanie tego cudu architektonicznego geniuszu.
Komórki na fasadzie Koloseum przeplatają się w szczególny sposób od dołu do góry, zgodnie z zastosowaną wersją zamówienia. Poniżej najpotężniejsza w swoich proporcjach jest toskańsko – rzymska wersja doryckiego. Nad nim znajduje się szereg smukłych półkolumn jońskich. Jeszcze wyższe - półkolumny korynckie - najbardziej zgrabne w tym rzędzie. Najwyższy poziom, ukończony później, ozdobiony jest pilastrami z korynckimi kapitelami.
W starożytności w otworach łuków na drugim i trzecim piętrze umieszczono rzeźbę. Pomiędzy oknami czwartego poziomu zainstalowano osłony. Jeszcze wyżej znajdował się rząd masztów podtrzymujących markizę, chroniących publiczność w deszczu lub w intensywnym upale.
W średniowieczu amfiteatr Flawiuszów służył jako kamieniołom, w wyniku czego stracił około dwóch trzecich swojej masy. Odsłonięto potężne podkonstrukcje, które służyły jako podstawa trybun dla widzów. Koloseum mogło pomieścić około 50 tysięcy widzów. Ale nigdy nie było tłumu. 76 z 80 łuków fasady służyło jako wejścia i wyjścia. Spragnieni widowisk bez trudu odnaleźli swoje miejsce, sprawdzając numer na bilecie. Cztery łuki na końcach budowli nie miały numerów, przez które wszedł cesarz ze swoją świtą i gladiatorami.
Zniknęła też osłona areny. Teraz widać z góry pomieszczenia, które kiedyś znajdowały się pod nim - hipoeum. Są to liczne przejścia, komnaty gladiatorów, klatki dla zwierząt i magazyny. Ukryto tu złożone mechanizmy, za pomocą których podnoszono i opuszczano dekoracje.
Na arenie o wymiarach 85 na 53 metry walczyć mogło jednocześnie do 3 tysięcy par gladiatorów. Przed budową uzbrojenia podziemnego stosowano system kanałów. Doprowadzano przez nie wodę, zamieniając arenę w jezioro, a następnie rozgrywano bitwy morskie.
Imponująca bryła budynku była uosobieniem niezłomności samego Cesarstwa Rzymskiego. Każdy z tysięcy tłumów wypełniających Koloseum czuł się częścią wielkiego i potężnego państwa, które podporządkowało swojej woli wiele narodów.
