Konflikt między Rosją a Gruzją ma charakter polityczny - nie ma wyraźnych prób zajęcia terytorium sąsiada lub ustanowienia w kraju kontrolowanego reżimu. W takich przypadkach tylko niewielka część przyczyn, które powodują widoczne konsekwencje, jest dostępna dla ogółu społeczeństwa. Dlatego obiektywnie można mówić tylko o chronologii wydarzeń, a jedynie o siłach sprawczych.
Widoczne korzenie problemu międzypaństwowego, który doprowadził do pięciodniowej wojny między Rosją a Gruzją w 2008 roku, tkwią w wewnętrznym konflikcie gruzińskim. W skład tego kraju wchodzą trzy republiki (Abchazja, Adżara i Osetia Południowa), które mają własne rządy. W czasie rozpadu Związku Radzieckiego domagali się również znacznie większej niezależności, aż do prawa do utworzenia odrębnego państwa lub przystąpienia do Federacji Rosyjskiej.
Pod koniec ubiegłego wieku wszystko to doprowadziło do lokalnych wojen między rządem centralnym, Osetią Południową i Abchazją. Powstania zostały stłumione dzięki mediacji Rosji, a uzbrojone oddziały pokojowe zostały rozmieszczone na obszarach konfliktów, aby zapobiec ponownemu wystąpieniu działań wojennych. Między Federacją Rosyjską a Gruzją zawarto kilka porozumień ustanawiających status takich sił pokojowych i przewidujących udział Rosji w odbudowie republik.
Nie doprowadziło to jednak do politycznego rozstrzygnięcia konfrontacji między władzą centralną a republikańską, a jedynie zachowało sprzeczności. Na przykład Osetia Południowa i Abchazja nie brały udziału w wyborach prezydenckich w Gruzji. Wraz z dojściem do władzy Michaiła Saakaszwilego konflikty ponownie weszły w fazę militarną, ale teraz stacjonujący tam żołnierze rosyjscy zostali zaatakowani.
7 sierpnia 2008 r. wojska gruzińskie zaatakowały główne miasto Osetii Południowej, Cchinwali, w wyniku czego oprócz miejscowych mieszkańców zginęli żołnierze sił pokojowych. W odpowiedzi Rosja rozpoczęła operacje wojskowe na terytorium Gruzji „w celu wymuszenia pokoju”, które trwały pięć dni i zakończyły się klęską Gruzji. Następnie Federacja Rosyjska uznała niepodległość Osetii Południowej i Abchazji i zawarła z nimi traktaty międzypaństwowe, które powinny zapewnić im wsparcie militarne w przypadku ponownego ataku armii gruzińskiej.
Wszystko to doprowadziło do konfrontacji między Rosją a Gruzją w różnych sferach - od zakazu importu Bordżomi do Federacji Rosyjskiej i zaostrzenia reżimu wizowego, po zablokowanie wejścia Rosji do Światowej Organizacji Handlu po stronie gruzińskiej.
