Historia sugeruje, że rozwój pisma byłby niemożliwy bez użycia ptasich piór. Co więcej, pióro nie każdego ptaka nadało się do pisania, ale tylko niektóre gatunki ptactwa wodnego i niewodnego.
Ptactwo wodne
Wśród ptactwa wodnego najbardziej cenione były pióra łabędzi i gęsi, choć stosowano również pióra kacze. Pióra lewego skrzydła gęsi uznano za odpowiednie dla praworęcznych. Użyto piór lotnych, a z jednej gęsi nadało się tylko około dziesięciu elementów. Dlaczego gęsie pióro uważano za najcenniejsze do pisania? W przeciwieństwie do innych ptaków, gęsie pióro to gruby, wydrążony trzon, który ma porowatą podstawę. Dzięki temu ręka mocno go trzymała. Dzięki skośnemu nacięciu stalówki nożem wyeksponowano porowate wnętrze, które dobrze wchłaniało atrament. Dzięki temu można było rzadziej zanurzać go w kałamarzu. Również czubek pióra był umiarkowanie miękki, dzięki czemu dłużej zachowywał swój kształt, co uchroniło właściciela przed częstym ostrzeniem.
Aby wszystkie te właściwości były przydatne, konieczne było odpowiednie przygotowanie długopisu do pisania. W tym celu z młodej i zdrowej gęsi wyrwano jedno pióro zewnętrzne lub pięć piór lewego skrzydła. Następnie konieczne było odcięcie części brody, aby wygodnie było chwycić pręt. Jednak na używanie przyborów do pisania było jeszcze za wcześnie. Ważnym etapem jest trawienie pierza w alkaliach przez około piętnaście minut. Umożliwiło to dobre odtłuszczenie. Na tym proces się nie skończył - konieczne było utwardzenie wysuszonego po poprzednim etapie pierza. Do tego użyto gorącego piasku, którego temperatura nie przekraczała 65 stopni. Pióra można było używać po naostrzeniu końcówki - do tego wzięli zwykły scyzoryk.
Pióra gęsie miały pewne wady. Na przykład szybkość pisania przy ich użyciu była niska. Wydali też głośny dźwięk i skrzypienie. Najmniejsza niedokładność powodowała rozpryski atramentu. Nie można było mocno naciskać długopisu, w przeciwnym razie jego końcówka szybko się rozwijała i szlifowała. Przy regularnym pisaniu pióro trwało nie dłużej niż tydzień, po czym zostało naostrzone.
Pióro jest uważane za symbol poezji i twórczości literackiej. Był używany bardzo długo, aż do końca XVIII wieku. Słynny A. S. Puszkin pisał wspaniałe prace i portrety gęsim piórem. Badania wykazały, że powstało w ten sposób ponad pięćdziesiąt szkiców portretowych. Jak widać, wielki poeta docenił pióro jako dobre narzędzie do pisania.
Inne ptaki
Wykorzystano nie tylko pióra ptactwa wodnego. W zasadzie można było pisać dowolnym ptasim piórem, które miało odpowiedni rozmiar i normalną strukturę rurową. Niektórzy kaligrafowie cenili pióra cietrzewia. Mogli też używać piór jastrzębia, strusia, pawia, kruka.
Nawiasem mówiąc, w Rosji, nawet w XIX wieku, używano ptasich piór, ale wielu pisarzy nie ufało nikomu w procesie przygotowywania piór do pisania. Dobre, wysokiej jakości pióra były sobie wręczane na znak szacunku i szczególnej sympatii.
