W mieście Ribach, położonym w Jordanii przy granicy z Syrią, znajduje się około trzydziestu starożytnych świątyń chrześcijańskich, wzniesionych w imię Jezusa i Najświętszej Bogurodzicy. W 2008 roku sława miasta grzmiała na całym świecie.
To właśnie w miejscowości Ribach, pod ruinami kościoła św. Jerzego, którego budowa datuje się na 230 rne, entuzjastyczni archeolodzy odkryli świątynię jaskiniową. Do kościoła prowadzą schody wykute w murze. Schody prowadzą do owalnego pomieszczenia, w którym podobno modlili się pierwsi chrześcijanie.
Świątynia jaskini
Kierownik Ośrodka Badań Archeologicznych w Ribach Abdul Qader Al-Hasan, który kierował ekspedycją, powiedział, że kultowa budowla, umownie nazywana Świątynią Jaskiniową, została wzniesiona ponad dwa tysiące lat temu, w czasie, gdy pierwsi chrześcijanie byli prześladowani i zostali zmuszeni do potajemnego ukrywania się, aby wyznać swoją wiarę. Trwało to do momentu ogłoszenia chrześcijaństwa oficjalną religią w Cesarstwie Rzymskim.
W kościele jaskiniowym odprawiano obrzędy chrześcijańskie, gdyż podczas oględzin jego pomieszczeń znaleziono okrągły ołtarz (absyda) i wokół niego wykute w kamieniu siedzenia. W kościele św. Jerzego, który znacznie później został zbudowany nad kościołem jaskiniowym, wewnątrz na sklepieniu wyryte są słowa o „siedemdziesięciu umiłowanych uczniach Syna Bożego”, oczywiste jest, że napis ten powstał na pamiątkę męczennicy wiary, którzy byli prześladowani za swoją wiarę - taka jest opinia badaczy jaskini kościoła. Podczas wykopalisk znaleziono także żelazne krzyże, które świadczą o wyznawcach chrześcijaństwa.
Trwające kontrowersje
Wypowiedź Kader al-Hassan jest kwestionowana przez izraelskich archeologów i historyków, którzy twierdzą, że najstarsza chrześcijańska świątynia znajduje się na północy Izraela. Kierownik wykopalisk archeologicznych stwierdził, że odkryte ruiny kościoła pochodzą najprawdopodobniej z I wieku po narodzinach Chrystusa.
Archeolodzy i historycy Izraela sugerują, że na terenie kraju znajdują się bardziej starożytne pozostałości świątyń chrześcijańskich, prawdopodobnie datowane na IV wiek naszej ery.
Dziś wszystkie znaleziska archeologiczne są dokładnie badane i badane w celu ustalenia z całą pewnością, który z odkrytych kościołów jest najstarszy. Spory są gorące dzięki zaangażowaniu najbardziej autorytatywnych archeologów i historyków wielu krajów, a w badanie faktów zaangażowani są także przedstawiciele Kościoła chrześcijańskiego. Być może wkrótce cały świat pozna odpowiedź na pytanie, który kościół jest najstarszym z kościołów chrześcijańskich na Ziemi.
