Merkantylizm to zestaw doktryn, które podkreślają potrzebę aktywnej interwencji rządu w gospodarkę. Termin został wprowadzony przez ekonomistę A. Montchretien.
Istota i rodzaje merkantylizmu
Główną formą udziału państwa w gospodarce, zdaniem merkantylistów, powinien być protekcjonizm państwowy. Składają się na nią wysokie cła importowe i subsydia dla producentów krajowych. Merkantyliści uważali za główny cel państwa zgromadzenie maksymalnych dochodów. Powinien wydawać mniej, niż zarabia, co wyklucza powstawanie długu publicznego.
Zwyczajowo rozróżnia się dwa rodzaje merkantylizmu - wczesny i późny.
Wczesny merkantylizm istniał od ostatniej tercji XV do połowy XVI wieku. Charakteryzowała go teoria równowagi pieniężnej, uzasadniająca politykę zwiększania równowagi pieniężnej. Za ważne uznano zachowanie metali szlachetnych w kraju. Surowo prześladowano eksport złota, srebra, a także lokalnych pieniędzy. Głównym przepisem merkantylizmu było również maksymalne ograniczenie importu towarów, na które ustalono wysokie cła. Poprawa bilansu handlowego była postrzegana nie tylko jako sposób na zwiększenie dochodów rządowych, ale także na zwiększenie zatrudnienia.
Późny merkantylizm (II poł. XVI-XVII w.) opierał się na systemie aktywnego bilansu handlowego, który zastąpił pieniężny. Jego kluczową zasadą było: „Kupuj – taniej, sprzedawaj – drożej”. Polityka merkantylizmu ma na celu wspieranie przez państwo rozwoju krajowego przemysłu. Jednocześnie zniesiono surowe ograniczenia w handlu zagranicznym. Ale państwo musiało chronić ludność przed degradacją, jaką przynosi wolny handel.
Polityczne znaczenie merkantylizmu
Merkantylizm w szczególny sposób interpretował relacje między polityką a ekonomią. Państwo pełniło rolę głównej instytucji akumulacji kapitału, odzwierciedlając ówczesne realia. Jednocześnie merkantylizm miał charakter klasowy i odzwierciedlał interesy burżuazji. Jednocześnie merkantylizm był początkiem naukowej gospodarki burżuazyjnej.
Merkantylizm jako polityka państwa w dziedzinie ekonomii był realizowany w pewnych okresach w wielu krajach. Został adoptowany przez Anglię, Austrię, Prusy, Szwecję, Francję, Rosję (za Piotra Wielkiego, Mikołaja I). Według historyków to merkantylizm stał się źródłem wzrostu przemysłowego po rewolucji w Anglii. Ogólnie rzecz biorąc, merkantylizmowi przypisuje się jego zdolność do tworzenia scentralizowanych silnych państw narodowych i zapewnienia ich konkurencyjności na arenie światowej.
Krytyka merkantylistów opierała się na tym, że dziś jest moralnie przestarzała. Opiera się więc na zasadach nieelastycznego popytu i ograniczonych indywidualnych potrzeb. Merkantyliści postrzegają gospodarkę jako grę o sumie zerowej, tj. zysk jednego, dla drugiego strata. Na czele stawiali kapitał kupiecki, choć było to historycznie uzasadnione. Faktem jest, że poprzedziła pojawienie się kapitału przemysłowego. A. Smith podkreślił, że akumulacja metali szlachetnych niekoniecznie prowadzi do wzrostu konsumpcji, ale to jest podstawa dobrobytu.
