Od dwóch i pół wieku powieść gotycka udowadnia swoją żywotność. Ukształtowany jako gatunek w XVIII wieku, z czasem przekształcił się. W fantasy i science fiction, horrorze i thrillerach elementy gotyckie są obecne w takim czy innym stopniu.
Historia powstania powieści gotyckiej
Uważa się, że pierwszą gotycką powieścią jest Zamek Otranto, opublikowaną w 1764 r. przez Horace'a Walpole'a, czwartego hrabiego Oksfordu. Autor opublikował książkę pod przykrywką tłumaczenia z języka włoskiego. Rok później ta gotycka powieść ujrzała światło dzienne z nazwiskiem Walpole'a na okładce i przedmową, w której autor wyraził nadzieję, że „jest w stanie wytyczyć nową ścieżkę dla innych”. Nazwa gatunku powieści gotyckiej pojawiła się również po raz pierwszy w podtytule Castle of Otranto.
Po „Zamku Otranto” do literatury wdarł się cały nurt gotyku. W nieco ponad 30 lat po ukazaniu się powieści Walhola ukazało się ponad 600 dzieł tego gatunku.
Ale każdy założyciel ma swoich poprzedników. Historycy literatury odkryli powieść irlandzkiego księdza Lelanda Długi miecz, czyli hrabia Salisbury, opublikowaną 2 lata wcześniej niż Zamek. Ale to Horace Walpole nadał nowemu gatunkowi nazwę i zbudował jego kanony.
W nazwie gatunku „powieść gotycka” była niejednoznaczność. W XVIII wieku, kiedy się pojawiło, „gotyk” oznaczało barbarzyństwo (słowo pochodzi od nazwy plemienia Gotów, które zniszczyło Rzym) i było utożsamiane ze średniowieczem, które zgodnie z ówczesnymi koncepcjami obejmowało cały okres od starożytności do oświecenia.
Cechy powieści gotyckiej
W dzisiejszych czasach popularny jest również gatunek gotycki. Najbardziej uderzające powieści „neogotyckie” to „Jednorożec” Iris Murdoch, „Trzynasta opowieść” Diany Setterfield, „Cień autora” Johna Harwooda, „Daphne” Justine Picardy.
Przede wszystkim powieści gotyckie mają szczególny klimat. Jest przesiąknięty tajemnicą i mistycznym horrorem. Nastrój tych utworów jest melancholijny, a nawet przygnębiający. Gotyk charakteryzuje się odwoływaniem się do folkloru, restauracją starożytności i wszelkiego rodzaju oszustwami.
Powieść gotycką charakteryzuje pewien zestaw postaci: fatalny łotr (podstępny ciemiężca, a nawet sam diabeł), wrażliwa bohaterka (jej rolę określa się jako „niewinność w tarapatach”), lekkomyślny młody człowiek i naiwny sługi, nadając narracji wiarygodność i komizm.
Badacze literatury gotyckiej wyróżniają także następujące cechy gatunku:
Fabuła z reguły budowana jest wokół tajemnicy (nierozwiązanej zbrodni, czyjegoś zaginięcia, nieznanego pochodzenia), której ujawnienie odkłada się na sam koniec.
Fabuła rozgrywa się wokół łańcucha zagrożeń dla bezpieczeństwa, pokoju i honoru głównych bohaterów.
Powieści gotyckie rozgrywają się w starożytnych zamkach, często zrujnowanych lub klasztorach, z sekretnymi komnatami, ciemnymi korytarzami, smrodem rozkładu i niewolniczymi sługami. Sceneria obejmuje również niezamieszkane pustkowia, burzliwe strumienie, gęste lasy, otwarte groby itp.
Bohaterowie pierwszych powieści gotyckich byli zazwyczaj zbiorem cnót, a wraz z rozwojem gatunku wyparli ich z centrum uwagi czytelnika złoczyńca, który był motorem fabuły.
