Początkowo, w starożytności, termin „ludzie” oznaczał ludzi spokrewnionych ze sobą – bliskimi lub dalekimi. Następnie, wraz z pojawieniem się państw, definicja ta uległa poszerzeniu.
Jak powstały narody
Ludzie to mieszkańcy państwa lub jakiegoś terytorium, którzy mają wspólny język, kulturę, podobne poglądy religijne i moralno-etyczne. Szereg czynników, w tym historyczne, odgrywa ważną rolę w kształtowaniu się ludu. Dlatego każdy naród można nazwać wspólnotą historyczną.
W epoce, kiedy przejście ze społeczności klanowej do sąsiedniej zostało już zakończone, a początki państwowości dopiero się pojawiały, większość ludzi żyła z rolnictwa na własne potrzeby. Oznacza to, że wszystko, co niezbędne do życia, zostało zdobyte i wyprodukowane wysiłkiem jednej rodziny, a w razie potrzeby towary były wymieniane z innymi rodzinami mieszkającymi w sąsiedztwie. Jednak z czasem pojawiła się potrzeba regularnej wymiany towarów, nie tylko z najbliższymi sąsiadami, ale także z ludźmi mieszkającymi w bardziej odległych miejscowościach. A to wymagało wspólnego języka (do wzajemnego zrozumienia), wspólnych praw i przepisów, bezpieczeństwa i porządku. Relacje towarowo-rynkowe przyczyniły się również do wzajemnego zrozumienia, kształtowania wspólnych interesów, wartości i mentalności. Tak więc stopniowo zaczęły się formować narody ze społeczności różnych plemion.
Jakie czynniki historyczne przyczyniają się do rozwoju i spójności narodów?
Istnieje wiele historycznych przyczyn, które prowadzą do wzrostu samoświadomości narodowej, a w konsekwencji do formowania się i umacniania narodu. Jednym z najważniejszych jest odbicie zagrożenia zewnętrznego. Na przykład w historii starożytnych Rzymian ogromną rolę odegrała II wojna punicka z ich głównym rywalem Kartaginą. Po miażdżącej porażce w Cannes (216 pne) Rzym był na skraju zagłady. Rzymianie nie tracili jednak serca i nie prosili o pokój. Wręcz przeciwnie, ta bolesna porażka połączyła ich i wywołała wybuch patriotyzmu. W rezultacie wygrali wojnę.
Podobna sytuacja miała miejsce we Francji w czasie wojny stuletniej (1337-1453) czy w Rosji w czasie ucisku (początek XVII wieku). Po pokonaniu tych trudnych prób proces ostatecznego formowania się narodów francuskiego i rosyjskiego przyspieszył.
Istotną rolę może odegrać tak zwana „idea namiętna”, która zawładnęła szerokimi masami ludu, czyli powszechny entuzjazm, impuls o podłożu religijnym, politycznym, ekonomicznym lub innym. Na przykład dla narodu arabskiego taką ideą było ustanowienie islamu jako religii dominującej w VII wieku, dla narodu Stanów Zjednoczonych – walka o niezależność od Wielkiej Brytanii (koniec XVIII wieku) i dla wielu narodów byłego Imperium Rosyjskiego - budowa nowego społeczeństwa po przewrocie październikowym w 1917 r. …
